A lenda americana mostrou lampejos de sua habilidade, que lhe rendeu sete títulos de Grand Slam em simples, mas acabou sucumbindo à Linette, atualmente número 52 do mundo, que venceu por 6-4, 4-6 e 6-2. O público aplaudiu calorosamente Williams ao final da partida. Agora, ela seguirá para Hobart para outro torneio preparatório antes do Australian Open, tornando-se a jogadora mais velha a competir em Melbourne aos 45 anos, após receber um convite “wild card”.
Esta partida marcou a primeira participação competitiva de Williams em simples desde o US Open de agosto, após atuar de forma esporádica nos últimos anos. Ela também competiu em duplas em Auckland na segunda-feira ao lado da ucraniana Elina Svitolina.
Durante a partida contra a adversária de 33 anos, Williams mostrou sua experiência, sacando quatro aces no segundo set para forçar a decisão. No entanto, a ex-número 1 do mundo, agora classificada em 582º, perdeu o ritmo no terceiro set, com Linette quebrando seu serviço duas vezes para avançar à segunda rodada.
Linette, que havia perdido os dois confrontos anteriores contra Williams, elogiou a performance da americana: “Ela se movimentava muito bem e batia forte, especialmente ao correr para o espaço aberto. Eu tive que me manter calma, ser mais sólida e não cometer muitos erros do meu lado.”
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