Serena Williams está de volta a Wimbledon, mas a lenda do tênis afirma que tanto ela quanto o torneio mudaram bastante desde a última vez em que competiu nas tradicionais quadras de grama. Quatro anos após sua última participação na chave de simples, a norte-americana de 44 anos se prepara para um retorno carregado de emoção, que representa muito mais do que apenas mais uma partida.
A última vez que Williams disputou Wimbledon foi quando deixou a Quadra Central após ser derrotada por Harmony Tan. Desde então, sua vida passou por grandes transformações fora do circuito profissional. Ela deu à luz sua segunda filha, tornou-se coproprietária de um clube da National Women's Soccer League (NWSL) e ainda participou do show do intervalo do Super Bowl.
O retorno ao All England Club fez Williams perceber o quanto o tempo passou. Embora alguns rostos conhecidos ainda façam parte do ambiente, uma nova geração de tenistas ocupa as quadras de treino, e até mesmo algumas áreas do complexo mudaram tanto que ela chegou a se perder por alguns instantes enquanto caminhava em direção ao centro de imprensa.
Em sua partida de retorno, Williams enfrentará a jovem Maya Joint, de 20 anos, na Quadra Central, em sua primeira apresentação de simples em Wimbledon após 1.396 dias. O duelo também simboliza a passagem de gerações, já que sua adversária é 24 anos mais jovem do que a sete vezes campeã do torneio.
Apesar da enorme expectativa em torno de sua volta, Williams garante que o resultado não é sua principal preocupação. Para ela, apenas voltar a entrar na Quadra Central já representa uma conquista que, em determinado momento, acreditou que jamais voltaria a viver.
Durante entrevista concedida a Clare Balding para a BBC, Williams descreveu o retorno como uma experiência ao mesmo tempo familiar e completamente nova. Hospedar-se na mesma casa onde ficou durante campanhas anteriores em Wimbledon trouxe muitas lembranças, mas também reforçou o quanto sua vida mudou. Segundo ela, abraçar essas transformações foi uma experiência extremamente positiva.
Em vez de estabelecer metas baseadas em vitórias, Williams afirma que seu objetivo é aproveitar o momento, seguir o plano de jogo elaborado por seu treinador e competir com disciplina. Depois de tudo o que viveu desde sua despedida de Wimbledon há quatro anos, ela considera que simplesmente estar novamente em quadra já é uma vitória.
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