Jessica Pegula reencontrará Aryna Sabalenka na semifinal do US Open nesta quinta-feira, em um duelo que reedita a final do ano passado em Flushing Meadows. Na outra chave, Naomi Osaka segue sua caminhada de retorno enfrentando a americana Amanda Anisimova por uma vaga na decisão.
A vingança estará na mente de Pegula quando encarar Sabalenka, número 1 do mundo, que avançou sem jogar após a desistência por lesão de Marketa Vondrousova. A bielorrussa busca sua sexta final consecutiva em Grand Slam de quadra dura, tendo chegado às semifinais em todos os grandes torneios da temporada. Ainda assim, ela continua em busca de seu primeiro título do ano, após derrotas nas finais do Australian Open e de Roland Garros, além da queda na semifinal de Wimbledon para a própria Anisimova.
Pegula chega em excelente forma. Sua vitória em sets diretos sobre Barbora Krejcikova garantiu sua segunda semifinal seguida no US Open sem perder um set, feito alcançado por última vez por Serena Williams entre 2011 e 2014. Apesar de ainda não ter enfrentado nenhuma jogadora do top 50 nesta edição, a americana de Buffalo terá agora seu maior desafio contra Sabalenka, que a derrotou na final de 2024.
“Seria muito legal conseguir a revanche, claro”, disse Pegula. “No ano passado saí da quadra pensando em tudo que poderia ter feito melhor, mas hoje percebo como aquela campanha foi incrível. Jogar contra a melhor do mundo é emocionante.”
Sabalenka lidera o confronto direto por 7–2 e venceu os últimos três duelos entre elas em quadras duras na América do Norte.
Do outro lado da chave, Anisimova já viveu um momento de redenção ao derrotar a número 2 do mundo, Iga Swiatek, em sets diretos, apenas meses depois de ter sofrido uma dura derrota por 6-0, 6-0 para a polonesa na final de Wimbledon. Incentivada pela torcida nova-iorquina, a americana de 24 anos recuperou sua melhor forma após uma pausa por questões de saúde mental no ano passado.
“Perder de 6-0, 6-0 em uma final de Grand Slam foi muito difícil de suportar”, admitiu Anisimova. “Estou muito orgulhosa de mim mesma por ter dado a volta por cima. Provei a mim mesma que, com a mentalidade certa, os resultados vêm.”
Entre ela e uma segunda final consecutiva em torneios de Grand Slam está Osaka. A japonesa, tetracampeã de Slam, vive sua melhor campanha desde 2021, garantindo vaga nas semifinais após uma vitória suada sobre Karolina Muchova.
“Estou muito grata por estar aqui”, declarou Osaka. “No ano passado, eu estava sentada nas arquibancadas, torcendo para ter outra chance de jogar nesta quadra. Agora, meu sonho está se tornando realidade.”
Osaka já mostrou lampejos da forma que a levou a conquistar grandes títulos, incluindo a vitória nas oitavas sobre a terceira cabeça de chave, Coco Gauff. Porém, terá uma missão difícil contra Anisimova, que lidera o confronto direto por 2–0, após vitórias no Australian Open e em Roland Garros de 2022.
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