Kei Nishikori encerrou de forma emocionante sua carreira pioneira no tênis nesta quinta-feira, ao perder por 6-4, 6-4 para o segundo cabeça de chave Frances Tiafoe na primeira rodada do Japan Open, em Tóquio. O japonês de 36 anos havia anunciado em maio que se aposentaria ao final da temporada de 2026.
Nishikori recebeu uma calorosa despedida do público que lotou o Ariake Coliseum para acompanhar sua última partida profissional em casa. Após a derrota, ele agradeceu aos torcedores e disse estar orgulhoso por ter conseguido permanecer competitivo e continuar lutando até o último ponto.
A estrela japonesa deixa o esporte como um dos jogadores mais influentes da história do tênis masculino asiático. Ele se tornou o primeiro japonês a entrar no top 10 do ranking da ATP e chegou à quarta posição do mundo em 2015.
Nishikori também fez história no US Open de 2014, quando se tornou o primeiro tenista asiático a alcançar uma final de Grand Slam de simples masculino. Ele derrotou Novak Djokovic na semifinal antes de perder a decisão para o croata Marin Cilic.
Ao longo da carreira, Nishikori conquistou 12 títulos do circuito ATP, incluindo dois troféus do Japan Open, em 2012 e 2014. Ele também ganhou a medalha de bronze no simples masculino nos Jogos Olímpicos do Rio de Janeiro, em 2016.
Sua carreira foi interrompida diversas vezes por lesões, principalmente durante os últimos anos. Apesar desses problemas, ele continuou competindo e voltou ao Japan Open para uma última participação após receber um convite.
A aposentadoria de Nishikori foi marcada por homenagens de grandes nomes do tênis. Novak Djokovic, Carlos Alcaraz, Stefanos Tsitsipas e outros jogadores destacaram sua resiliência, seu estilo de jogo característico e sua contribuição para o tênis japonês.
A derrota para Tiafoe marcou, portanto, o fim de uma carreira profissional que começou em 2007 e se estendeu por quase duas décadas. Nishikori deixa como legado uma final de Grand Slam, uma medalha olímpica, 12 títulos da ATP e o melhor ranking de sua carreira, a quarta posição mundial.
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