O francês marcou a chegada aos 40 anos de forma espetacular, recuperando de um início difícil para derrotar Vallejo na primeira ronda daquela que é a sua última participação no US Open.
Monfils perdeu o primeiro set por 6-2, mas reagiu de forma impressionante e venceu as três parciais seguintes por 6-1, 6-2 e 6-0 no Louis Armstrong Stadium.
O resultado prolongou a sua despedida dos Grand Slams e garantiu-lhe a 34.ª vitória no US Open, o maior número de triunfos alcançado por um tenista francês na história do torneio.
Aos 40 anos, Monfils tornou-se também o homem mais velho a vencer um encontro do quadro principal do US Open desde Jimmy Connors, que conseguiu o mesmo feito no dia em que completou 40 anos, em 1992. Ele é apenas o terceiro jogador com 40 anos ou mais a vencer um encontro do US Open nos últimos 50 anos.
Depois de um primeiro set nervoso, o antigo número 6 mundial encontrou o seu ritmo e começou a controlar os pontos com o seu habitual poder atlético e um ténis ofensivo.
Depois de assumir o controlo da partida, Monfils deixou Vallejo sem respostas. O francês venceu cinco jogos consecutivos para dominar o segundo set e não voltou a permitir que o adversário recuperasse.
No final do encontro, o público de Nova Iorque surpreendeu Monfils ao cantar espontaneamente “Parabéns a você” durante a entrevista em campo. O francês agradeceu aos adeptos pela atmosfera elétrica e destacou o US Open como um dos seus torneios favoritos.
Monfils já tinha anunciado que 2026 seria a sua última temporada profissional. Por isso, a vitória teve um significado especial, ao coincidir com uma data marcante da sua vida e com um triunfo num Grand Slam.
A sua esposa e também tenista, Elina Svitolina, ofereceu-lhe ainda um relógio como presente de aniversário.
Semifinalista do US Open em 2016, Monfils vai agora enfrentar o norte-americano Learner Tien, 14.º cabeça de série. Os dois jogadores encontraram-se recentemente em Montreal, onde Tien venceu em três sets.
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