Elena Rybakina venceu a resistência de Qinwen Zheng para avançar às semifinais do US Open e garantir sua ascensão ao primeiro lugar do ranking da WTA. A cazaque, cabeça de chave número 2, reagiu após perder o primeiro set e derrotou Zheng por 3-6, 6-1, 6-4 na Arthur Ashe Stadium.
A vitória significa que Rybakina será a nova número 1 do mundo, encerrando o longo período de Aryna Sabalenka no topo do ranking. Ela se torna a primeira jogadora a representar o Cazaquistão a alcançar a liderança do ranking feminino, acrescentando mais um grande marco a uma carreira que já conta com títulos de Grand Slam em Wimbledon e no Australian Open.
Zheng começou a partida com força, usando seu saque potente e a variedade de golpes para tirar Rybakina de seu ritmo. A chinesa, que veio do qualifying, venceu o primeiro set por 6-3, dando sequência à sua impressionante campanha em Flushing Meadows após entrar na chave principal pelas eliminatórias.
Rybakina respondeu de maneira contundente no segundo set, elevando seu nível e assumindo o controle das trocas mais longas. Ela abriu vantagem rapidamente e fechou a parcial em 6-1, levando o confronto para o terceiro set.
A última parcial foi muito mais equilibrada, com as duas jogadoras criando oportunidades. Rybakina finalmente conseguiu a quebra decisiva e manteve a vantagem para completar a virada e garantir sua primeira participação em uma semifinal do US Open.
Apesar da derrota, a campanha de Zheng representa um grande passo à frente. Ex-número 5 do mundo e campeã olímpica em 2024, ela chegou ao US Open ocupando a 121ª posição após uma longa ausência provocada por uma lesão no cotovelo. Ela passou pelo qualifying antes de derrotar as ex-campeãs de Grand Slam Madison Keys e Iga Swiatek a caminho das quartas de final.
Agora, Rybakina enfrentará Coco Gauff por uma vaga na final do US Open. A americana também protagonizou uma virada dramática na quarta-feira, salvando dois match points antes de derrotar a atual campeã de Roland Garros, Mirra Andreeva, por 2-6, 7-6(7), 6-2.
A semifinal será o terceiro encontro entre Rybakina e Gauff, com o confronto direto empatado em uma vitória para cada lado. Rybakina venceu o duelo mais recente, nas semifinais de Toronto, mas Gauff terá o apoio da torcida na Arthur Ashe Stadium enquanto busca mais uma final do US Open.
A chegada de Rybakina ao número 1 do mundo também aumenta a importância de uma formação incomum nas semifinais femininas. As quatro primeiras cabeças de chave chegaram à fase final do US Open, com Rybakina e Gauff se juntando a Sabalenka e Jessica Pegula.
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