Novak Djokovic protagonizou mais uma grande virada no China Open ao derrotar o cabeça de chave número 1, Alexander Zverev, por 4-6, 6-4, 6-4, garantindo uma vaga nas semifinais em Pequim. O sérvio de 39 anos reagiu após um início difícil e ampliou seu impressionante retrospecto no torneio para 32 vitórias consecutivas.
Djokovic teve problemas logo no primeiro game, cometendo duas duplas faltas e permitindo que Zverev quebrasse seu saque. O alemão, que chegou a Pequim em excelente fase, manteve a vantagem para fechar o primeiro set em 6-4, apesar da pressão constante exercida pelo hexacampeão do China Open.
A partida também teve um breve momento de controvérsia quando Zverev reclamou de um problema nos painéis de LED durante uma troca de golpes. O árbitro determinou que o ponto fosse repetido, provocando vaias de parte do público lotado, que apoiava Djokovic.
Djokovic começou a encontrar seu ritmo no segundo set. Nenhum dos jogadores teve oportunidade de quebra nos oito primeiros games, mas o sérvio elevou seu nível no momento decisivo. Ele quebrou o saque de Zverev quando vencia por 5-4 e, em seguida, confirmou seu serviço para fechar a parcial e levar a partida ao terceiro set.
A parcial decisiva seguiu um roteiro semelhante. Djokovic salvou uma oportunidade de quebra logo no início e manteve a calma até o momento determinante. Com 5-4 no placar, conseguiu uma chance de quebrar o saque do adversário e aproveitou para completar a virada após duas horas e 34 minutos de partida. Zverev disparou 19 aces durante o confronto, mas não conseguiu impedir a reação de Djokovic.
A vitória também garantiu a Djokovic um novo recorde. Seu 32º triunfo consecutivo em Pequim superou a marca anterior de Rafael Nadal, que havia vencido 31 partidas seguidas em Roland Garros. Com isso, Djokovic passou a ter a melhor sequência invicta no início de um torneio individual na Era Aberta.
Agora, Djokovic enfrentará Daniil Medvedev nas semifinais. O russo garantiu sua vaga entre os quatro melhores ao derrotar Francisco Cerundolo por 7-6 (7-4), 6-3, preparando um novo duelo contra Djokovic, no primeiro encontro entre os dois desde a final do US Open de 2023.
Hubert Hurkacz e Alex de Minaur disputarão a outra semifinal masculina. Hurkacz derrotou Karen Khachanov por 7-6 (7-2), 6-2, enquanto De Minaur se recuperou depois de perder o primeiro set e superou Andrey Rublev por 1-6, 6-2, 6-3.
O torneio feminino também teve uma grande surpresa, com a eliminação da cabeça de chave número 2, Aryna Sabalenka, na terceira rodada diante da jovem tcheca Nikola Bartunkova. Aos 20 anos, Bartunkova derrotou a quatro vezes campeã de Grand Slam por 6-4, 6-3, em 95 minutos.
Bartunkova manteve a calma diante da ex-número 1 do mundo e conquistou uma das maiores vitórias de sua jovem carreira. Sabalenka teve dificuldades para aproveitar suas oportunidades, incluindo cinco chances de quebra no sexto game do primeiro set, antes de perder o controle da partida.
O resultado significa que as duas principais cabeças de chave do torneio feminino já foram eliminadas em Pequim. A número 1 do mundo, Elena Rybakina, havia sido derrotada por Alina Charaeva na segunda rodada, deixando a competição completamente aberta.
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