Novak Djokovic sofreu uma derrota surpreendente no seu regresso à competição no Open de Itália, ao perder no segundo turno para o qualifier Dino Prizmic numa batalha de três sets em Roma. O número quatro do mundo disputava o seu primeiro jogo desde março e o primeiro em terra batida esta temporada, após recuperar de uma lesão no ombro.
Seis vezes campeão em Roma, Djokovic começou bem, vencendo o primeiro set com relativa facilidade. No entanto, sinais de falta de ritmo e alguma limitação física tornaram-se evidentes no segundo set, onde Prizmic assumiu o controlo com um jogo agressivo do fundo do court e pressão constante.
O croata de 20 anos, admirador de longa data de Djokovic, apresentou uma exibição destemida, acabando por vencer por 2-6, 6-2, 6-4. Após o encontro, Prizmic prestou homenagem ao escrever “Nole, foi um prazer” na lente da câmara.
Djokovic, que tinha entrada direta no segundo turno, admitiu após o jogo que não voltará a competir antes de Roland Garros, que começa a 24 de maio. Reconheceu ainda que não está ao nível necessário para lutar por títulos, devido a problemas físicos recentes.
O sérvio, que fará 39 anos durante Roland Garros, afirmou ter dificuldade em preparar-se sem lesões, descrevendo esta fase como uma “nova realidade” à qual precisa de se adaptar. Ainda assim, mantém o objetivo de conquistar o 25.º título do Grand Slam em Paris.
Prizmic, que já tinha derrotado o número seis mundial Ben Shelton em Madrid esta época, manteve a calma no set decisivo. Conseguiu um break no meio do set e resistiu à pressão, selando a maior vitória da sua jovem carreira com um ace.
Djokovic tinha vencido Prizmic no seu encontro anterior no Open da Austrália, onde comparou o estilo do jovem ao seu próprio. Desta vez, foi o croata quem ditou os pontos decisivos, garantindo uma vitória histórica em Roma.
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