A campeã em título, Aryna Sabalenka, continuou a sua marcha implacável pelo quadro do Open de Miami nesta segunda-feira. A número um do mundo precisou de apenas 85 minutos para afastar a chinesa Zheng Qinwen com uma vitória por 6-3, 6-4. O serviço de Sabalenka foi a pedra basilar da sua exibição, colocando 81% das suas primeiras bolas e vencendo impressionantes 67% dos pontos no seu segundo serviço. A bielorrussa alcançou agora 15 quartos de final consecutivos da WTA, um feito de consistência não visto desde Justine Henin em 2008.
Sabalenka enfrentará a ascendente americana Hailey Baptiste nos quartos de final. Baptiste garantiu a sua primeira presença num quarto de final de um WTA 1000 ao derrotar a 25.ª cabeça de série, Jelena Ostapenko, por 6-3, 6-4. A americana de 22 anos tem sido a surpresa do torneio, progredindo para os últimos oito sem perder um único set. A sua vitória sobre a antiga campeã de Roland Garros prepara um duelo de fundo de court de alta potência contra a cabeça de série Sabalenka, na quarta-feira.
Enquanto isso, a favorita da casa, Coco Gauff, teve um caminho mais turbulento para a ronda seguinte. A quarta cabeça de série acabou por derrotar a romena Sorana Cirstea por 6-4, 3-6, 6-2, num encontro que durou mais de duas horas. Gauff teve dificuldades significativas com o seu ritmo, cometendo seis duplas faltas e perdendo o seu serviço cinco vezes. No entanto, recuperou a compostura no set decisivo, vencendo oito dos últimos nove pontos nos seus jogos de serviço para se afastar da veterana romena.
Gauff admitiu após o encontro que a sua preparação foi prejudicada por uma lesão nervosa no braço esquerdo que a forçou a sair de Indian Wells no início deste mês. Apesar da falta de ritmo competitivo, referiu que jogar no seu torneio caseiro proporcionou uma sensação única de apoio em vez de pressão. Ela acredita que baixar as suas expectativas internas permitiu-lhe jogar com mais liberdade à medida que o torneio entra na sua fase decisiva.
A estrela americana prepara-se agora para um confronto nos quartos de final contra a suíça Belinda Bencic. Bencic avançou com uma vitória dominante por 6-2, 6-2 sobre Amanda Anisimova, necessitando de apenas 78 minutos para completar o triunfo. Com o atual ranking mundial a ficar mais renhido, a performance de Gauff nos próximos dias será crucial para a sua posição no top cinco, enquanto procura tornar-se a primeira mulher americana a vencer em Miami desde Sloane Stephens em 2018.
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