O terceiro Torneio Daniel Ford Elite Youth de Tênis de Mesa teve início na sexta-feira, 19 de dezembro, no Molade Okoya-Thomas Hall, no Estádio Teslim Balogun, em Lagos, reunindo os melhores jovens talentos de todo o Nigéria. Muiz Adegoke, campeão nacional em título, está pronto para defender seu posto contra o ex-campeão Matthew Kuti e o campeão defensor Abdulbasit Abdulfatai, prometendo uma final de alto nível e muita emoção.
Adegoke chega à competição em ótima forma, após vitórias recentes na Governor Diri Top 16 Cup, em Bayelsa, e no título de um clube de Lagos, ambos com a presença de alguns dos melhores jogadores do país. “Sinto-me confiante com meus resultados recentes, mas este torneio é diferente”, disse ele. “Quero finalmente conquistar o título Daniel Ford.” Suas participações anteriores no torneio foram variadas, chegando às semifinais em 2023, mas saindo na fase de grupos no ano passado.
No início deste ano, uma queda de desempenho fez Adegoke perder sua vaga na equipe nacional, tornando este torneio crucial para suas ambições. “Esta é a minha oportunidade de provar meu valor novamente. Sei o que está em jogo”, acrescentou, destacando sua determinação em retomar sua posição como o melhor jogador juvenil de tênis de mesa da Nigéria.
Seus principais concorrentes são os colegas de equipe nacional Kuti e Abdulfatai, ambos ansiosos para se reafirmar. Kuti, outrora considerado a próxima grande estrela do tênis de mesa nigeriano, enfrentou recentes contratempos, perdendo por 4-0 para Adegoke em Bayelsa e novamente em Lagos. “Tive contratempos, mas Lagos sempre me faz dar o meu melhor. Quero recuperar meu título”, afirmou Kuti com confiança.
Abdulfatai, jogador canhoto de Kwara, também enfrentou eliminações precoces nos últimos torneios. “Sei que minha forma caiu. Este torneio é minha chance de reagir”, disse ele, ressaltando a importância de um bom desempenho para defender seu título.
A categoria sub-19 promete uma competição emocionante, com o campeão dos Jogos Africanos da Juventude na equipe mista, Matthew Fabunmi, e o prodígio cadete Usman Ayoola desafiando nomes já estabelecidos. Na divisão feminina sub-19, a campeã defensora Kabirat Ayoola enfrenta a ex-campeã Sukurat Aiyelabegan, além de Aishat Rabiu e Ise Sezuo, de Kogi. Para aumentar a emoção, foi introduzida a categoria sub-12, destacando os talentos emergentes do tênis de mesa nigeriano.
O torneio de dois dias tornou-se um evento-chave no calendário da Federação Nigeriana de Tênis de Mesa. As categorias sub-19 e sub-15 contam com 16 jogadores cada, divididos em quatro grupos, com os dois melhores de cada grupo avançando para a fase eliminatória, garantindo uma competição intensa e repleta de ação.
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