Zhang Anda protagonizou uma das maiores surpresas da primeira ronda do Open da China ao derrotar o número três mundial Zhao Xintong por 6-5, num encontro dramático decidido numa bola preta recolocada. A vitória completou uma recuperação notável do jogador chinês, atual número 19 do mundo.
Zhao começou melhor e abriu uma vantagem de 3-0, mas Zhang foi gradualmente recuperando terreno. O chinês conseguiu finalmente inverter a tendência e passou para a frente por 5-4, antes de o atual campeão mundial reagir e forçar uma partida decisiva.
A última partida proporcionou um desfecho extraordinário. Zhang chegou a construir uma vantagem de 57-0, mas Zhao recuperou e os dois jogadores acabaram por disputar a bola preta quando o marcador estava empatado. Zhang conseguiu encaçapar a preta, levando a partida para um desempate com a bola preta recolocada.
Com a bola preta novamente colocada como decisiva, Zhang manteve a calma, encaçapou-a e completou a surpresa. O resultado acabou com as esperanças de Zhao de avançar mais na competição em casa, enquanto Zhang garantiu a passagem à ronda seguinte, onde enfrentará o inglês Chris Wakelin.
Ao recordar o final dramático, Zhang admitiu que foi difícil lidar com a tensão. O jogador afirmou que aquele tinha sido o seu dia, mas brincou dizendo que esperava não ter de enfrentar outro desfecho decidido na bola preta durante o torneio.
Zhao mostrou-se dececionado com a sua atuação e assumiu a responsabilidade pela derrota. O número três mundial reconheceu que cometeu demasiados erros e considerou que o seu nível de jogo não foi suficientemente bom para justificar uma vitória.
A surpresa não foi a única da primeira ronda. O pentacampeão mundial John Higgins, número cinco do ranking mundial, também foi eliminado depois de perder por 6-4 frente a Stuart Bingham, campeão mundial em 2015.
A vitória de Zhang acrescenta mais um capítulo à sua rivalidade com Zhao. No início deste ano, Zhao derrotou Zhang por 10-6 na final do World Grand Prix, em Hong Kong, enquanto Zhang também tinha vencido Zhou Yuelong por 6-5 nas semifinais da mesma competição.
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