As equipes masculina e feminina de hóquei Sub-18 da Nigéria encerraram sua campanha na primeira edição da Copa Africana Juvenil de Hockey5s Sub-18, em Nairóbi, Quênia, com medalhas de bronze nas duas categorias.
A equipe feminina garantiu seu lugar no pódio após uma emocionante vitória por 4-3 sobre Gana na disputa pelo terceiro lugar, enquanto os homens conquistaram uma expressiva vitória por 15-2 sobre os anfitriões ugandenses para também ficar com o bronze.
As mulheres nigerianas demonstraram consistência ao longo da competição, registrando vitórias na fase de grupos contra África do Sul, Uganda e Gana.
Elas não conseguiram avançar para a final, mas se recuperaram rapidamente para derrotar Gana pela segunda vez no torneio e garantir o terceiro lugar.
Os homens também tiveram uma campanha produtiva, empatando em 7-7 com a África do Sul antes de registrar vitórias sobre Gana e Uganda.
Eles encerraram sua campanha de maneira contundente, goleando Uganda por 15-2 para terminar entre as três melhores equipes.
A competição, realizada de 6 a 8 de agosto, também serviu como torneio africano de qualificação para a primeira Copa do Mundo Juvenil de Hockey5s da FIH.
Apenas as duas melhores equipes das competições masculina e feminina garantiram vagas no campeonato mundial, deixando a Nigéria a apenas uma posição da classificação, apesar de seu duplo pódio.
Ainda assim, as atuações em Nairóbi proporcionaram uma valiosa experiência internacional aos jovens jogadores de hóquei do país e demonstraram a competitividade da Nigéria no formato Hockey5s, que está em rápido crescimento.
A National Sports Commission parabenizou os jogadores, treinadores e dirigentes das duas equipes pela determinação e pelas impressionantes atuações no campeonato continental.
A conquista de dois bronzes deverá proporcionar uma base sólida para o desenvolvimento contínuo do programa de hóquei júnior da Nigéria, enquanto o país continua a formar jogadores capazes de competir no mais alto nível internacional.
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