O prodígio nigeriano do xadrez Ekunke Odey Goodness, de apenas 14 anos, afirmou-se no palco mundial ao derrotar um grupo de jogadores experientes para conquistar a primeira edição do Campeonato Mundial Amador de Xadrez Rápido da FIDE, realizado em Abuja.
O jovem talento realizou uma prestação extraordinária ao longo de 11 rondas, somando nove pontos em 11 possíveis para conquistar o histórico título na competição inaugural organizada pela FIDE em parceria com a Federação Nigeriana de Xadrez.
Ekunke garantiu a vitória ao empatar a partida da ronda final contra o compatriota e Mestre FIDE Eugene Ekpoikong Unwana, resultado que lhe assegurou o campeonato. Unwana terminou em segundo lugar com 8,5 pontos, enquanto o Mestre FIDE Bomo Lovet Kigigha também somou 8,5 pontos, mas ficou na terceira posição devido aos critérios de desempate.
Disputado com o ritmo rápido de 15 minutos mais um acréscimo de 10 segundos por lance, o torneio contou com uma forte concorrência entre os principais jogadores nigerianos e um sólido grupo de participantes internacionais.
Uma das maiores surpresas do campeonato foi protagonizada por Sambo Joseph, de 17 anos, que ameaçou momentaneamente a caminhada de Ekunke rumo ao título. Sambo derrotou o futuro campeão na oitava ronda, depois de já ter vencido o treinador de Ekunke, o Mestre FIDE Bomo Kigigha, e reforçou a candidatura ao bater o indiano AIM Sahil Sanjay Shejal na nona ronda.
No entanto, as derrotas frente a Eugene Unwana e Lanre Seye Oluwalasinu nas rondas finais acabaram com as suas aspirações ao título, deixando-o na quarta posição com 7,5 pontos.
Unwana protagonizou uma recuperação impressionante ao vencer Kigigha na nona ronda e Sambo na décima, preparando um decisivo duelo da última ronda contra Ekunke. O adolescente, contudo, demonstrou enorme maturidade ao garantir o empate de que precisava para fazer história como o primeiro vencedor do campeonato.
O evento também destacou a crescente participação internacional, com o indiano AIM Sahil Sanjay Shejal a terminar em quinto lugar com 7,5 pontos, enquanto os seus compatriotas AFM Aryan Raj, CM Pankaj Sharma e AIM Aditya Dinkar concluíram todos entre os dez primeiros classificados. O camaronês Noumbo Vidal também teve uma participação de destaque.
Com o campeonato de xadrez rápido concluído, as atenções voltam-se agora para o Campeonato Mundial Amador de Blitz da FIDE, onde os jogadores disputarão mais um título mundial enquanto o festival global de xadrez prossegue em Abuja.
O triunfo de Ekunke representa mais um marco importante para o xadrez nigeriano e evidencia o crescente número de jovens talentos capazes de brilhar no panorama internacional. O jovem procurará agora dar continuidade ao sucesso na competição de blitz.
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