Scottie Scheffler e Austin Eckroat dividiram a liderança do Travelers Championship após uma estreia brilhante nesta quinta-feira, com ambos registrando 62 tacadas (-8) no TPC River Highlands, em Cromwell, Connecticut. O número 1 do mundo quase alcançou uma rara marca de 59 tacadas, mas terminou com um par no buraco 16 e um bogey no 17, em meio a ventos fortes e condições desafiadoras. Mesmo assim, seu desempenho foi marcado por precisão e controle impressionantes.
Scheffler havia defendido a dificuldade do campo dias antes, argumentando que ele não era tão fácil quanto os placares sugeriam em edições anteriores. Depois de atingir -9 nos primeiros 15 buracos, ele diminuiu o ritmo, mas ainda garantiu a liderança conjunta. JJ Spaun, seu parceiro de grupo e vencedor recente do US Open, teve dificuldades e terminou com 73 tacadas (+3), enquanto Jordan Spieth desistiu da rodada por problemas no pescoço e parte superior das costas.
Austin Eckroat, de 26 anos, jogou uma rodada sem bogeys que incluiu uma sequência espetacular de eagle-birdie-birdie entre os buracos 13 e 15, com destaque para um putt de eagle de mais de 10 metros. O jogador da Universidade Estadual de Oklahoma, que venceu duas vezes no ano passado, disse estar satisfeito por conseguir traduzir o bom desempenho nos treinos em jogo oficial. Em uma temporada difícil, onde está fora do top 100 da FedEx Cup, o desempenho foi um importante ponto de virada.
Logo atrás dos líderes estão Rory McIlroy, Wyndham Clark e Keegan Bradley, que fecharam o dia com 64 tacadas (-6). McIlroy, que jogou ao lado de Bradley — agora capitão da Ryder Cup —, foi saudado pela torcida com gritos de “Capitão América”. Cameron Young aparece com -5, seguido por um grupo que inclui Viktor Hovland, Tommy Fleetwood e Jason Day, todos com -4. O torneio, que não possui corte após 36 buracos, continua na sexta-feira com grande expectativa sobre a tentativa de Scheffler de defender seu título.
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