Exclusivo: Rachel Iliya fala sobre rugby, fitness e representar a Nigéria

Posted : 13 September 2025

Iliya é uma atleta nigeriana dinâmica e treinadora de fitness, reconhecida por sua versatilidade em várias modalidades esportivas. Baseada em Lagos, ela joga pelo Eko Trinity na liga nacional de rugby e é uma integrante fundamental da equipe nacional feminina da Nigéria, as Green Falcons. Ela também se destacou como a maior pontuadora da Nigeria Women’s Rugby League.

Em agosto de 2025, Rachel, junto com a colega de equipe Blessing Aladeyelu, foi selecionada para treinar com a equipe feminina do Bradford Bulls, no Reino Unido, em preparação para a Women’s Rugby League World Series, no Canadá, programada para outubro de 2025.

Este treinamento internacional tem como objetivo aprimorar suas habilidades e garantir o desempenho máximo no torneio. A Africa Sport Network conversou recentemente com Rachel para saber mais sobre sua trajetória, desafios e ambições.

Do futebol ao rugby: uma jornada de determinação

O amor de Rachel pelo esporte começou aos cinco anos, com o futebol. Embora seu pai apoiasse seu interesse, sua mãe inicialmente se opôs, preferindo papéis de gênero tradicionais. Apesar de lesões e resistência, a determinação de Rachel nunca vacilou.

Ela se tornou capitã da equipe de futebol de sua escola primária e, mais tarde, tentou participar dos testes da seleção sub-17 da Nigéria, o que a levou a migrar para o flag football.

Sua jornada no rugby começou em 2020–2021, quando o Sr. Abiodun Olawale-Cole, presidente da Nigeria Rugby League Association, a convidou a experimentar o esporte. Inicialmente hesitante devido ao caráter físico do rugby, Rachel acabou se apaixonando pelo beach rugby e, em 2024, ingressou no Echo Trinity Women.

Construindo sua carreira no rugby

Em seu primeiro jogo oficial, marcou dois tries e rapidamente garantiu uma vaga na seleção nacional, representando a Nigéria em competições internacionais, incluindo um torneio memorável no Quênia.

Rachel lembra sua estreia internacional como uma experiência emocionante e desafiadora: “Eu era a única jogadora sem experiência no acampamento, mas estava em ótima forma”, disse.

Após três semanas de treinamento intenso, ela foi escolhida para iniciar o jogo, marcou dois tries e recebeu o apelido de “arma secreta” de seu mentor, Sr. Abiodun Olawale-Cole.

Fazer parte das Green Falcons tem sido desafiador e transformador para Rachel. Isso a motivou a acreditar em si mesma, superar obstáculos e buscar melhoria contínua.

“O esporte feminino é frequentemente subestimado, mas o rugby me mostrou que, com treinamento consistente, sempre posso evoluir”, explicou.

Two Members of Nigeria's Women's Rugby League Team Join English ...

Desafios do rugby na Nigéria

Rachel destacou os desafios financeiros e estruturais que o rugby enfrenta na Nigéria.

O esporte carece de campos padrão, apoio governamental e assistência médica, e as jogadoras muitas vezes dependem de recursos próprios ou da gestão da equipe.

Apesar desses obstáculos, o rugby feminino nigeriano tem alcançado sucesso significativo na região do Oriente Médio e África, mostrando enorme potencial com o suporte adequado.

Preparação para o cenário mundial

Olhando para o futuro, Rachel e suas colegas estão treinando em Bradford, Reino Unido, para se preparar para a World Series no Canadá.

Este treinamento oferece a oportunidade de receber orientação profissional, aprimorar habilidades técnicas e mostrar seu talento internacionalmente. Rachel enfatizou que essa experiência pode abrir portas tanto para ela quanto para outras jogadoras nigerianas.

Rayliya Fitness: construindo uma marca
Além do rugby, Rachel é uma empreendedora dedicada ao fitness. Ela fundou a Raleigha Fitness após anos de treinamento e certificações pessoais. O nome combina “Ray” de Rachel e “Liya” de seu pai, Iliyah.

Ela construiu o negócio do zero, treinando vários clientes diariamente, enquanto gerenciava sua própria forma física e superava desafios financeiros. Hoje, Raleigha Fitness é uma marca reconhecida, refletindo a dedicação e resiliência de Rachel.

Conselhos para jovens atletas

Rachel incentiva meninas nigerianas e aspirantes a atletas a persistirem apesar das dificuldades.

“Rejeição, críticas e contratempos fazem parte do caminho. Não os deixe te paralisar. Se seu sonho não te assusta, ele não é grande o suficiente”, disse.

Ela destaca a autoconfiança, o trabalho árduo e a persistência como chaves para o sucesso no esporte e na vida.

A história de Rachel Iliya é de determinação, resiliência e paixão inabalável. De origens humildes ao reconhecimento nacional, ela continua a inspirar uma nova geração de atletas na Nigéria, provando que, com trabalho e dedicação, os sonhos podem se tornar realidade.

Exclusivo: Rachel Iliya fala sobre rugby, fitness e representar a Nigéria

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