O ciclista norte-americano Quinn Simmons protagonizou uma atuação de destaque ao vencer, nesta quarta-feira, a quarta etapa do Tour Auvergne-Rhône-Alpes, resistindo ao ataque do pelotão após uma fuga bem executada chegar à meta em Montrond-les-Bains.
O atleta da Lidl-Trek, conhecido pelos longos cabelos ruivos e pela camisa de campeão nacional dos Estados Unidos, conquistou sua primeira vitória da carreira em solo francês e o terceiro triunfo em provas do circuito World Tour.
Simmons construiu a reputação de ser um dos ciclistas mais agressivos do pelotão, participando frequentemente de fugas nas principais corridas do calendário internacional. Seu estilo ofensivo ganhou destaque durante o Tour de France do ano passado, e sua persistência foi recompensada com uma vitória memorável no centro da França.
Ao comentar o resultado, o ciclista de 25 anos afirmou que competir com a camisa de campeão nacional tem um significado especial, já que o título precisa ser reconquistado a cada temporada. Ele acrescentou que o triunfo foi particularmente gratificante após o intenso trabalho realizado nos treinamentos em seu estado natal, o Colorado.
O movimento decisivo surgiu de um grupo de fuga formado logo no início dos 167 quilômetros da etapa. Nos quilômetros finais, os escapados aumentaram significativamente o ritmo, surpreendendo o pelotão e mantendo vantagem suficiente para permanecer à frente até a chegada.
Simmons completou a façanha ao vencer o sprint entre os integrantes do grupo líder, algo que ele próprio admitiu não ser comum, já que chegadas em sprint normalmente não são sua principal especialidade.
O neozelandês Finn Fisher-Black terminou na segunda posição, enquanto o francês Matteo Vercher completou o pódio em terceiro lugar. A estrela belga Wout van Aert liderou o sprint do grupo perseguidor para garantir a quarta colocação, apenas alguns segundos atrás dos escapados.
Na classificação geral, o francês Alex Baudin manteve a liderança da prova. Os companheiros de equipe da Ineos Grenadiers, Kevin Vauquelin e Oscar Onley, seguem próximos, ambos a apenas 12 segundos do líder. O promissor Paul Seixas ocupa a décima colocação geral, um minuto atrás da liderança.
O Tour Auvergne-Rhône-Alpes, anteriormente conhecido como Critérium du Dauphiné, é uma das principais corridas preparatórias para o próximo Tour de France. Os ciclistas ainda enfrentarão uma quinta etapa longa, mas relativamente plana, antes das decisivas etapas de montanha nos Alpes Franceses.
O fim de semana final promete ser determinante, culminando na exigente subida ao Plateau de Solaison, onde os candidatos ao título enfrentarão uma escalada de 11,3 quilômetros com inclinação média de 9% na disputa pela vitória geral.
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