Tadej Pogačar ficou muito perto de conquistar mais uma Volta a França depois de uma exibição dominante para vencer a 20.ª etapa nas lendárias rampas de Alpe d'Huez, no sábado.
A penúltima etapa da Volta a França de 2026 teve 170,9 quilómetros entre Le Bourg d'Oisans e Alpe d'Huez e incluiu um exigente acumulado de 5.450 metros de subida. Os ciclistas enfrentaram quatro grandes ascensões: Col de la Croix de Fer, Col du Télégraphe, Col du Galibier e Col de Sarenne, antes da subida final até Alpe d'Huez.
A etapa foi amplamente considerada a Etapa Rainha desta edição e voltou a revelar-se decisiva quando Pogačar atacou na subida final. O líder da UAE Team Emirates-XRG deixou para trás os restantes elementos da fuga para conquistar uma vitória a solo, somando triunfos consecutivos em Alpe d'Huez depois de também vencer a 19.ª etapa.
Esta foi a sexta vitória de Pogačar em etapas da Volta de 2026 e reforçou ainda mais o seu domínio da Camisola Amarela. A sua vantagem na classificação geral aumentou para mais de sete minutos e 30 segundos sobre o rival mais próximo, Remco Evenepoel, deixando o esloveno muito perto de garantir o seu quinto título da Volta a França.
A corrida também proporcionou disputas importantes pelas restantes camisolas. Richard Carapaz reforçou a sua posição na classificação da montanha depois de conquistar pontos valiosos no Col de la Croix de Fer e no Col du Télégraphe. A sua vantagem na luta pela Camisola das Bolinhas aumentou significativamente, uma vez que o seu rival mais próximo perdeu terreno nas subidas.
Isaac Del Toro defendeu com sucesso o terceiro lugar da classificação geral, apesar da pressão constante do jovem francês Paul Seixas. Embora Seixas tenha lançado vários ataques durante a etapa de montanha, não conseguiu reduzir a diferença e Del Toro manteve o seu lugar no pódio antes do último dia.
Mads Pedersen também confirmou o seu domínio na classificação por pontos. O ciclista dinamarquês conquistou pontos suficientes na meta intermédia para garantir matematicamente a Camisola Verde antes de terminar em segurança com os principais candidatos.
O percurso exigente incluiu ainda o ponto mais alto da Volta no Col du Galibier, enquanto a inclusão do Col de Sarenne gerou debate antes da etapa devido aos recentes deslizamentos de terra e às preocupações ambientais. Apesar das condições difíceis, o pelotão completou uma das etapas mais duras da história recente da Volta.
As atenções voltam-se agora para a 21.ª e última etapa, entre Thoiry e os Champs-Élysées, em Paris. A tradicional etapa de encerramento deverá proporcionar um final cerimonial para os candidatos à classificação geral, com Pogačar a precisar apenas de uma chegada tranquila para confirmar mais um histórico triunfo na Volta a França e juntar-se ao restrito grupo de vencedores de cinco edições.
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