O treinador principal da seleção masculina de voleibol da Nigéria, Taiwo Oladipupo, manifestou confiança de que a equipa nacional poderá terminar no pódio da Taça das Nações Africanas de 2026, caso tenha uma preparação adequada antes do torneio em Kinshasa, República Democrática do Congo.
A equipa qualificou-se para o campeonato continental após uma excelente prestação no torneio de qualificação da Zona 3 da CAVB, realizado em Abidjan, Costa do Marfim. A Nigéria garantiu uma das vagas disponíveis ao lado do Gana para representar a região na competição de setembro.
Oladipupo afirmou que a campanha de qualificação demonstrou que a equipa possui qualidade suficiente para competir com as seleções mais fortes de voleibol do continente. Acrescentou que um planeamento adequado nas próximas semanas será decisivo para as ambições de conquistar uma medalha.
O treinador defendeu a realização de jogos amigáveis internacionais e de um estágio de preparação no estrangeiro para ajudar os jogadores a adquirirem experiência valiosa antes do campeonato. Ele acredita que enfrentar regularmente adversários mais fortes melhorará a consciência tática da equipa e o seu desempenho geral.
"Com uma boa preparação, acredito que estamos prontos para terminar no pódio e é por isso que estou otimista de que faremos a Nigéria sentir orgulho", afirmou Oladipupo.
Ao recordar as eliminatórias da Zona 3, o treinador descreveu o torneio como altamente competitivo. Destacou que todas as nações participantes chegaram a Abidjan com o objetivo de se qualificarem, tornando a conquista da Nigéria ainda mais significativa.
Segundo Oladipupo, nenhuma equipa encarou a competição de forma descontraída, pois todos os países apresentaram as suas melhores formações. Disse que a qualificação da Nigéria foi resultado do trabalho árduo e da determinação dos jogadores e da equipa técnica.
O treinador também apelou à liderança da Zona 3 da CAVB para apoiar a preparação da equipa. Reiterou a importância de organizar jogos amigáveis de qualidade e um estágio de preparação no estrangeiro para reforçar as hipóteses da Nigéria na competição continental.
Entretanto, o presidente da Federação Nigeriana de Voleibol, engenheiro Musa Nimrod, confirmou que a seleção masculina regressará ao estágio no próximo mês para iniciar a preparação para a Taça das Nações Africanas.
A Nigéria e o Gana representarão a Zona 3 da CAVB no campeonato masculino em Kinshasa. Na competição feminina, Nigéria, Gana e Burkina Faso representarão a zona no Campeonato Africano de Voleibol, no Quénia, em agosto.
A Taça das Nações Africanas tem uma importância adicional porque faz parte do processo de qualificação para o torneio de voleibol dos Jogos Olímpicos de Los Angeles 2028. Assim, uma boa campanha em Kinshasa reforçará as esperanças da Nigéria de continuar a caminhada rumo à qualificação olímpica.
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