A comunidade de Ogu, na Área de Governo Local de Ogu/Bolo, no estado de Rivers, está se preparando para receber os melhores jogadores de tênis de mesa da Nigéria, enquanto o Campeonato dos 16 Melhores se transfere para a região Sul-Sul pela primeira vez em vários anos.
A Federação Nigeriana de Tênis de Mesa (NTTF) agendou a competição para o período de 11 a 14 de dezembro de 2026, com o patrocínio da Fundação Fifika Chiri.
O campeonato faz parte dos esforços renovados da federação para descentralizar o desenvolvimento do tênis de mesa e ampliar sua popularidade para além da região Sudoeste, tradicionalmente considerada o principal reduto da modalidade.
O presidente da NTTF, Dr. Adesoji Tayo, revelou a informação durante uma visita a Ogu, onde inspecionou as instalações antes do torneio.
Tayo descreveu a decisão de levar o campeonato para Rivers como um passo importante para estabelecer a região Sul-Sul como outro grande centro de desenvolvimento do tênis de mesa.
Ele elogiou o presidente da Fundação Fifika Chiri, Alabo Boma Iyaye, pelo apoio à iniciativa e por criar uma oportunidade para a comunidade sediar uma competição nacional.
O presidente da NTTF afirmou que o tênis de mesa oferece oportunidades que vão além das competições profissionais, destacando sua importância para o lazer, a preparação física e uma vida saudável.
"O tênis de mesa é um esporte para todos, e pode ser praticado até mesmo na velhice", afirmou.
Tayo acrescentou que a modalidade poderia oferecer aos jovens oportunidades para desenvolver suas habilidades, ganhar a vida e alcançar reconhecimento internacional.
"Vir para o estado de Rivers não é apenas para falar sobre competição; é para falar sobre o tênis de mesa e como essa modalidade pode nos ajudar a ter uma boa qualidade de vida diariamente", afirmou.
Ele expressou satisfação com as instalações inspecionadas em Ogu, descrevendo o local proposto como adequado para o campeonato.
"Estou feliz por existir uma estrutura tão bonita aqui. Ela é adequada para a competição", afirmou.
Ele também garantiu aos organizadores o apoio técnico da federação, incluindo o fornecimento de equipamentos profissionais, mesas de competição e outros materiais necessários para o evento.
Segundo ele, a NTTF facilitaria a participação dos 16 melhores jogadores e jogadoras do país para garantir um nível competitivo elevado.
"Nós os traremos, facilitaremos o processo para garantir que estejam presentes. Forneceremos todos os equipamentos profissionais de que precisarão", afirmou.
Para Iyaye, o campeonato representa o resultado de anos de esforços para revitalizar o tênis de mesa em sua comunidade.
O diretor executivo de Finanças e Administração da NDDC afirmou que sua paixão pelo esporte surgiu durante sua infância em Port Harcourt, onde o tênis de mesa era uma atividade recreativa popular.
"Crescendo em Port Harcourt, todos nós jogávamos tênis de mesa. Não é possível crescer em Port Harcourt sem jogar tênis de mesa", afirmou.
Ele explicou que seu envolvimento no desenvolvimento esportivo de base começou com uma competição local de tênis de mesa realizada no Natal, que gradualmente cresceu e passou a atrair jogadores de diferentes partes do estado de Rivers.
O interesse crescente o inspirou a buscar uma plataforma maior para a comunidade, trazendo um campeonato nacional para Ogu.
"Começamos no nível local e depois avançamos para o nível estadual. Temos jogadores de todo o estado que vêm aqui todos os Natais para jogar tênis de mesa. Mas, neste ano, pensei: por que não transformar isso em uma competição nacional?", afirmou.
Iyaye descreveu a decisão da NTTF como uma conquista significativa para Ogu e para o estado de Rivers, prometendo o apoio logístico necessário para garantir o sucesso do campeonato.
Ele afirmou que a comunidade dispõe de acomodações hoteleiras suficientes, estradas acessíveis, um salão memorial adequado para esportes em ambientes fechados e fornecimento confiável de eletricidade por meio da Companhia de Distribuição de Eletricidade de Port Harcourt e de sistemas de energia solar.
"Faremos tudo o que estiver ao nosso alcance para garantir que esta competição não seja realizada em Ogu apenas uma vez, mas que continue acontecendo nesta parte do país", afirmou.
Ele acrescentou que a iniciativa foi concebida para promover o desenvolvimento esportivo de base e, ao mesmo tempo, colocar Ogu no mapa esportivo nacional e internacional.
Também falando sobre o assunto, o representante da região Sul-Sul no conselho da NTTF, Ama-ebi Ebikpolade, descreveu a conquista dos direitos de organização como um grande avanço para a região.
Ele observou que o estado de Rivers não sediava uma grande competição da NTTF havia um período considerável, apesar de sua reputação consolidada no cenário esportivo.
"Pela primeira vez, acho que é a primeira vez que um torneio desse nível chega ao estado de Rivers", afirmou Ebikpolade.
Ele elogiou Iyaye pelo apoio que tornou o campeonato possível e expressou otimismo de que a competição se tornaria um evento anual em Ogu.
"Hoje, começamos. Demos o primeiro passo rumo à realização anual do Campeonato Nacional Nigeriano dos 16 Melhores em Ogu, graças a Alabo Boma Iyaye, e não temos como agradecer o suficiente", afirmou.
Espera-se que o campeonato reúna os principais jogadores e jogadoras do país, proporcionando uma plataforma competitiva para atletas de elite e expondo a região Sul-Sul ao tênis de mesa de alto nível.
A decisão de realizar o Campeonato Nacional dos 16 Melhores em Ogu representa uma oportunidade importante para ampliar o desenvolvimento do tênis de mesa para além de seus redutos tradicionais. Com o apoio da NTTF e da Fundação Fifika Chiri, espera-se que a competição fortaleça a participação esportiva de base, demonstre a capacidade da região para sediar eventos e abra caminho para que Ogu se torne um destino regular de competições nacionais de tênis de mesa.
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