A seleção masculina de andebol Sub-20 da Nigéria garantiu a sua quarta participação no Campeonato do Mundo Masculino Sub-21 da IHF depois de derrotar a Guiné por 28–23 nos quartos de final do 33.º Campeonato Africano Júnior Masculino de Andebol, em Abidjan, Costa do Marfim.
A vitória de quarta-feira também garantiu aos jovens nigerianos um lugar nas meias-finais do campeonato, onde enfrentarão a Tunísia por uma vaga na final.
A equipa do treinador David Emmanuel assumiu o controlo desde cedo nos quartos de final, chegando ao intervalo com uma vantagem de 14–10.
A Guiné, no entanto, regressou forte após o intervalo e lançou um desafio tardio, mas a Nigéria manteve a calma para preservar a vantagem de cinco golos e garantir a passagem.
A Tunísia garantiu o seu lugar nas meias-finais com uma vitória convincente por 36–20 sobre a República Democrática do Congo no outro jogo dos quartos de final.
A qualificação da Nigéria para o Campeonato do Mundo Masculino Sub-21 da IHF de 2027 significa que o país fará a sua quarta participação no torneio mundial.
A equipa nigeriana já havia participado no Campeonato do Mundo de 1981, em Portugal, onde terminou em 14.º lugar, antes de ficar em 16.º na edição de 1985, em Itália.
A participação mais recente do país aconteceu no campeonato de 2019, em Espanha, onde a Nigéria terminou em 19.º lugar.
Emmanuel afirmou que a equipa estava satisfeita por alcançar o seu principal objetivo, mas não perderia de vista a sua maior ambição de conquistar o campeonato continental.
“Estamos felizes com a vitória e, acima de tudo, com a qualificação para o Campeonato do Mundo. Os rapazes demonstraram caráter e disciplina contra a Guiné”, disse Emmanuel.
Acrescentou que a equipa se concentraria agora na recuperação e na preparação para a meia-final contra a Tunísia.
“Agora temos de recuperar, estudar o nosso próximo adversário, que é a Tunísia, e preparar-nos devidamente para a meia-final.
“Sabemos que será um jogo difícil, mas estamos prontos para o desafio, enquanto procuramos conquistar o Campeonato Africano das Nações”, afirmou.
Os nigerianos voltarão agora a sua atenção para a Tunísia, enquanto continuam a lutar por um lugar na final e pela oportunidade de conquistar o título continental.
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