As seleções nacionais de voleibol de praia da Nigéria estão confiantes em garantir lugares na Taça das Nações Africana de Voleibol de Praia de 2026, à medida que os preparativos entram na fase final antes das Qualificações para a Taça das Nações de Voleibol de Praia da Zona 3 Africana.
O torneio de qualificação está agendado para decorrer de 3 de julho a 7 de julho na Praia de Badagry, no Estado de Lagos, onde a Nigéria será a anfitriã de vários países da África Ocidental e Central que lutam por vagas no campeonato continental.
Falando após uma sessão de treino em Kaduna, o Selecionador Nacional de Voleibol de Praia, Kayode Ajilore, disse que os atletas demonstraram um progresso notável durante as semanas de estágio intensivo e estão prontos para competir ao mais alto nível.
De acordo com Ajilore, 16 jogadores — oito homens e oito mulheres — estão atualmente no estágio, sendo que as equipas finais de quatro homens e quatro mulheres serão selecionadas antes do início do campeonato.
Explicou que a equipa técnica se concentrou em melhorar a aptidão física, a resistência, a percepção tática e as capacidades técnicas dos jogadores para garantir que estão totalmente equipados para as exigências do torneio.
"Os jogadores estão prontos para a competição. Fisicamente, taticamente e tecnicamente, trabalharam muito arduamente e estamos confiantes de que vão orgulhar a Nigéria", afirmou Ajilore.
O treinador também elogiou a Federação Nigeriana de Voleibol, liderada pelo seu Presidente, o Eng.º Musa Nimrod, por fornecer o apoio e o ambiente propício que ajudaram nos preparativos da equipa.
Sublinhou que o compromisso da federação com o bem-estar dos jogadores ao longo do período de estágio aumentou o moral e permitiu que os atletas se concentrassem totalmente no treino.
A Nigéria competirá contra equipas da República do Benim, República do Níger, Côte d'Ivoire, Burkina Faso, Gabão e outros países participantes pelas vagas de qualificação disponíveis.
Embora admitindo que o apoio caseiro pode inspirar os jogadores, Ajilore frisou que a qualificação dependerá, em última análise, do desempenho na areia.
"Jogar em casa dá-nos uma motivação extra porque os nigerianos estarão do nosso lado, mas sabemos que temos de conquistar a qualificação através de trabalho árduo e boas exibições", acrescentou.
A treinadora adjunta da equipa feminina, Felicia Amos, descreveu as jogadoras como disciplinadas e altamente motivadas, expressando otimismo de que estarão à altura da ocasião em Badagry.
"As raparigas treinaram bem ao longo de todo o período de estágio. Estão focadas, empenhadas e determinadas a representar a Nigéria com orgulho", disse Amos.
O selecionador nacional da equipa masculina de voleibol de praia, John Iwerima, também elogiou a qualidade do programa de estágio, observando que a proximidade do local de treino ao alojamento dos atletas aumentou a produtividade e a união da equipa.
Disse que o ambiente de treino favorável permitiu aos jogadores apurar as suas habilidades sem grandes distrações.
"Os nossos preparativos correram de acordo com o plano. As instalações e o bem-estar ajudaram os jogadores a manterem-se focados, e o nosso objetivo continua a ser a qualificação para a Taça das Nações Africana", disse Iwerima.
Um dos atletas no estágio, Peter Ibrahim, expressou gratidão pelo programa de treino intensivo e pelo apoio de bem-estar prestado pela federação.
"Os treinadores têm-nos pressionado para melhorar todos os dias, e o bem-estar tem sido excelente. Estamos determinados a justificar a confiança que os nigerianos têm em nós e a conseguir a qualificação para a Taça das Nações", disse Ibrahim.
A preparação estratégica em Kaduna e o apoio abrangente da federação colocaram com sucesso ambas as equipas em posições privilegiadas antes das qualificações. Com a vantagem de jogar em casa na Praia de Badagry, a comitiva possui o talento coletivo e a disciplina tática necessários para executar os seus planos. Os convocados finais carregam agora a responsabilidade final de traduzir este moral elevado em bilhetes continentais oficiais.
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