A seleção feminina sénior de andebol da Nigéria ficou sem lugar na final do Troféu das Nações Feminino da IHF, Zona III de África, depois de a República do Benim conquistar uma dramática vitória por 38-37 após dois períodos de prolongamento, no sábado, em Ouagadougou, Burkina Faso.
A equipa nigeriana ficou dolorosamente perto de garantir um lugar na final depois de apresentar uma primeira parte dominante e manter uma vantagem de três golos ao intervalo.
Sob o comando do treinador principal Michael Taangahar, a Nigéria começou bem e controlou grande parte do período inicial, chegando ao intervalo a vencer por 18-15.
O Benim, no entanto, regressou do intervalo com determinação renovada e reduziu gradualmente a vantagem nigeriana. As duas equipas travaram uma batalha intensa pelo controlo antes de o Benim finalmente empatar a partida em 32-32 no final do tempo regulamentar.
O empate obrigou o jogo a seguir para prolongamento, onde nenhuma das equipas estava disposta a ceder.
O Benim venceu o primeiro período de prolongamento por 35-34 antes de a Nigéria responder com uma pressão renovada no segundo. No entanto, a resistência da equipa anfitriã acabou por compensar, garantindo a vitória decisiva por 38-37 e um lugar na final.
Apesar da dolorosa derrota, o setor ofensivo da Nigéria apresentou uma atuação impressionante, com Wuraola Nuhu a liderar o ataque com nove golos, o melhor registo da partida.
Haruna Kinan marcou seis golos, enquanto Chinemerem Grace Ahamefula, Daina Saaloo e Lucy Onyekwere contribuíram com quatro cada. Queen Modebe também marcou quatro, enquanto Bilkisu Muhammad e Sadiya Abubakar acrescentaram dois e um, respetivamente.
A Nigéria converteu cinco dos seus seis lançamentos de sete metros.
A recuperação do Benim foi liderada por Marina Adjakpa, que marcou sete golos, enquanto Fariama Diakite contribuiu com seis e Ngala Kanka com cinco.
Ana Patricia Lourenco marcou quatro golos, enquanto Cherif Manayou e Pedanou Amorina marcaram três cada. Liade Dessou e Yeloge Renald completaram a pontuação do Benim com dois golos cada.
O Benim também foi mais eficaz nos lançamentos de sete metros, convertendo oito das suas 11 oportunidades.
Com a final agora fora do alcance, a Nigéria terá de se recompor rapidamente para o jogo pelo terceiro lugar, onde terá a oportunidade de terminar a sua campanha com uma medalha.
A derrota apertada será, sem dúvida, dececionante para a equipa de Taangahar, mas o espírito de luta e a qualidade ofensiva da equipa servirão de incentivo enquanto procura conquistar a medalha de bronze.
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