A preparação da Nigéria para os Jogos Olímpicos da Juventude de 2026 entrará numa nova fase quando uma equipa de 15 jovens nadadores competir no Campeonato Africano Júnior de Natação da Zona 2 de Aquáticos de 2026, em Dakar, Senegal, de 28 a 30 de agosto.
A Federação Nigeriana de Aquáticos (NAqF) selecionou 11 nadadoras e quatro nadadores para o campeonato, que deverá atrair jovens atletas de 32 países de toda a África.
A competição de Dakar está a ser utilizada como uma importante oportunidade de avaliação para os nadadores nigerianos enquanto se preparam para os Jogos Olímpicos da Juventude, agendados para 30 de outubro a 12 de novembro.
Em vez de tratar o campeonato como uma competição isolada, a NAqF incorporou-o num programa de preparação mais amplo, destinado a proporcionar aos jovens nadadores uma exposição regular à competição antes dos Jogos Olímpicos da Juventude.
A delegação nigeriana deixará o país em grupos, com alguns membros programados para viajar na terça-feira, 25 de agosto, enquanto outros atletas partirão na quarta e quinta-feira.
Os nadadores selecionados são India Brown, Omolola Akinsanmi, Atinuke Alfred-Olajide, Boluwatife Alfred-Olajide, Oluwatofunmi Ibidapo, Aviva Hibbert, Kristabel Chisa Oldeide, Ivanna Itoandon, Toluwalase Agarau, Tireniolu Olutodimu Nedd, Olutise Temilolu Nedd, Aidan Dumuje-Abili, Demilade Ayemowa, Oluwatimilehin Olaiya e Udoh Daniel Emediong.
Christopher Ezemegwalu será o treinador da equipa.
Após o campeonato de Dakar, os nadadores continuarão a sua preparação com a competição «Swim to the Future» em setembro, antes de competirem nos Jogos Nacionais Intermédios em outubro.
O programa significa que os atletas permanecerão ativos em competições praticamente todos os meses de agosto a outubro, proporcionando-lhes oportunidades para melhorar a condição física, a gestão das provas, a confiança e a preparação mental.
Para a NAqF, a estratégia visa garantir que os jovens nadadores cheguem aos Jogos Olímpicos da Juventude com experiência competitiva suficiente e exposição a diferentes níveis de oposição.
A federação acredita que a participação contínua em competições internacionais e nacionais ajudará a acelerar o desenvolvimento da equipa júnior, ao mesmo tempo que estabelece as bases para uma geração mais forte de nadadores nigerianos.
O campeonato de Dakar servirá, portanto, não apenas como um teste continental para os 15 nadadores, mas também como mais um passo importante no plano mais amplo da Nigéria para preparar e desenvolver atletas capazes de competir com sucesso no cenário internacional.
A NAqF reafirmou o seu compromisso com o investimento contínuo na natação júnior através de competições regulares, preparação estruturada e maior exposição internacional, enquanto trabalha para construir um futuro mais competitivo para a modalidade na Nigéria.
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