A seleção sénior masculina de críquete da Nigéria, conhecida como YellowGreens, prolongou a sua série de vitórias na Qualificação Sub-Regional C de África para o Mundial Masculino T20 da ICC, ao conquistar uma vitória expressiva por nove wickets sobre a Zâmbia, em Abuja, na quarta-feira, 21 de outubro.
A equipa anfitriã perseguiu o objetivo de 143 runs estabelecido pela Zâmbia e terminou com 146 runs para um wicket em 14,5 overs. A Nigéria alcançou a meta quando ainda faltavam 31 bolas, garantindo a sua segunda vitória consecutiva na competição de qualificação.
A Zâmbia venceu o sorteio e optou por bater primeiro no Oval 1 da Federação Nigeriana de Críquete. Ismail Kara protagonizou uma entrada impressionante, marcando 82 runs em 44 bolas, com seis fours e sete sixes, dando à sua equipa um total competitivo.
No entanto, os lançadores nigerianos limitaram a Zâmbia a 142 runs para nove wickets em 20 overs. Abdullahi Ismail liderou o ataque com três wickets por apenas nove runs em quatro overs, apresentando um desempenho crucial que limitou as oportunidades de pontuação da equipa visitante.
A resposta da Nigéria foi construída em torno de uma parceria inicial dominante entre Isaac Danladi e Selim Salau. A dupla somou 125 runs pelo primeiro wicket, colocando a equipa anfitriã numa posição de claro controlo da perseguição.
Danladi foi o grande destaque do encontro, marcando 90 runs sem ser eliminado em 47 bolas. A sua entrada incluiu três fours e nove sixes, ajudando a Nigéria a manter uma impressionante taxa de pontuação durante toda a perseguição.
Salau contribuiu com 50 runs em 39 bolas, incluindo quatro fours e dois sixes, antes de ser eliminado por run-out no 14.º over. Ali Rahmon juntou-se depois a Danladi no bastão, e ambos conduziram a Nigéria à vitória sem mais perdas de wickets.
A entrada decisiva de Danladi valeu-lhe o prémio de Jogador do Jogo, reforçando a sua importância na formação de batida da Nigéria.
O encontro também aconteceu após um marco significativo alcançado por Salau, que chegou aos 1.000 runs na carreira internacional T20 pela Nigéria durante o jogo de abertura da equipa contra a Gâmbia, em 20 de outubro. Nessa partida, marcou 105 runs sem ser eliminado em 58 bolas, enquanto a Nigéria registou 262 runs para um wicket e garantiu uma vitória por 160 runs.
A sua meia-centena contra a Zâmbia elevou o seu total internacional T20 declarado para 1.063 runs, reforçando ainda mais as opções ofensivas da Nigéria à medida que o torneio avança.
Os YellowGreens venceram agora os seus dois primeiros jogos, na sequência da sua atuação convincente contra a Gâmbia. O próximo encontro será contra Moçambique, na sexta-feira, 23 de outubro, enquanto continuam a lutar por um lugar na Final Regional de África.
A competição, que conta com seis equipas, reúne Nigéria, Zâmbia, Uganda, Moçambique, Gâmbia e Lesoto. As duas primeiras classificadas avançarão para a Final Regional de África de 2027, a etapa seguinte da qualificação para o Mundial Masculino T20 da ICC de 2028.
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