A medalhista de bronze nos Jogos Paralímpicos de Paris 2024, Eniola Bolaji, garantiu vaga na final do Campeonato Mundial de Para-Badminton 2026, no Bahrein, após uma vitória dominante na semifinal.
A atual campeã africana derrotou a chinesa Gaoying Yuan em sets diretos, por 21–12 e 21–16, na semifinal feminina da classe SL3, realizada no New Capital Indoor Hall.
Bolaji enfrentará agora a japonesa Shino Kawai na final, em busca de conquistar seu primeiro título mundial.
A estrela nigeriana tem apresentado desempenho impecável ao longo do torneio. Ela estreou com uma vitória convincente por 2–0 (21–13, 21–12) sobre a australiana Caitlin Dransfield, atual número 18 do mundo. Em seguida, aplicou um expressivo 2–0 (21–3, 21–7) contra a brasileira Adriane Ávila, número 10 do ranking mundial.
Nas oitavas de final, Bolaji superou com tranquilidade a francesa Milena Surreau por 21–13 e 21–12, antes de vencer a turca Halime Yildiz, número 5 do mundo, por 21–6 e 21–9 nas quartas de final, garantindo vaga na semifinal.
Enquanto isso, o nigeriano Chigozie Nnanna protagonizou uma campanha histórica na categoria masculina SL4, assegurando a medalha de bronze após ser derrotado na semifinal pelo indiano Naveen Sivakumar, número 2 do mundo.
Com os pódios conquistados, Bolaji e Nnanna tornaram-se os primeiros atletas africanos a conquistar medalhas no Campeonato Mundial de Para-Badminton — um marco histórico para a Nigéria e para o continente africano.
Bolaji já havia feito história anteriormente ao se tornar a primeira africana a conquistar uma medalha no para-badminton nos Jogos Paralímpicos, ao faturar o bronze nos Jogos Paralímpicos de Verão de 2024.
Reagindo às conquistas dos atletas, o presidente da Federação Nigeriana de Badminton, Francis Orbih, expressou orgulho pelos resultados alcançados.
“Estou entusiasmado por Eniola Bolaji ter alcançado sua segunda final em dois meses e por Chigozie Nnanna ter garantido sua primeira medalha em um Campeonato Mundial”, afirmou Orbih.
“Foram elaborados planos estratégicos e deliberados para garantir que mais atletas, além de Bolaji, alcançassem o pódio. Fico satisfeito em ver que essa visão está se tornando realidade, especialmente após a realização bem-sucedida do Campeonato Africano de Para-Badminton no Estado de Abia no ano passado.
Se tudo ocorrer conforme o planejado, Bolaji poderá conquistar sua segunda medalha de ouro no ano — um grande impulso de confiança em sua caminhada rumo aos Jogos Paralímpicos de Los Angeles 2028.”
Orbih também elogiou a Comissão Nacional de Esportes, o Governo do Estado de Abia e a GIG Logistics pelo apoio contínuo ao crescimento do para-badminton na Nigéria.
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