A seleção masculina sub-20 de handebol da Nigéria encerrou sua campanha no 33º Campeonato Africano Masculino Júnior de Handebol em grande estilo, ao derrotar Angola por 24–19 e conquistar a medalha de bronze em Abidjan, na Costa do Marfim, no sábado.
A vitória serviu como uma espécie de revanche para os jovens nigerianos, que haviam perdido por 25–20 para Angola durante a fase de grupos da competição.
A equipe comandada pelo técnico David Emmanuel apresentou uma atuação muito mais consistente no decisivo jogo pelo terceiro lugar, assumindo o controle desde o início e construindo uma vantagem de 13–6 no intervalo.
A Nigéria manteve a vantagem de sete gols durante grande parte do segundo tempo, resistiu à reação tardia de Angola e confirmou a vitória por cinco gols de diferença.
O resultado garantiu à Nigéria o terceiro lugar entre as principais seleções africanas de handebol júnior e proporcionou um encerramento positivo a uma campanha que também rendeu duas importantes classificações internacionais.
A Nigéria já havia garantido sua vaga no Campeonato Mundial Masculino Sub-21 de Handebol da IHF de 2027, na Macedônia do Norte, após superar a Guiné por 28–23 nas quartas de final.
A campanha da equipe em Abidjan também garantiu à Nigéria a classificação para a fase intercontinental do IHF Trophy, depois de terminar à frente de todas as outras seleções participantes da fase africana do torneio.
A medalha de bronze coroou, portanto, uma campanha na qual os jovens nigerianos demonstraram capacidade de superar adversidades e competir com sucesso contra algumas das melhores seleções africanas da categoria.
A derrota para Angola na fase de grupos havia deixado inicialmente a Nigéria na segunda colocação, atrás da equipe da África Austral. No entanto, os jovens nigerianos reagiram quando a pressão era maior e apresentaram sua atuação mais convincente contra um adversário já conhecido na disputa pelo terceiro lugar.
Para Emmanuel e seus jogadores, a campanha em Abidjan agora representa uma base importante enquanto a equipe volta sua atenção para o Campeonato Mundial de 2027 e para a fase intercontinental do IHF Trophy.
A medalha de bronze pode não ter sido o prêmio máximo, mas a Nigéria deixa a Costa do Marfim com reconhecimento continental, duas vagas em competições internacionais e uma geração de jogadores que adquiriu experiência valiosa no mais alto nível júnior.
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