O campeão do Masters, Rory McIlroy, será recebido como herói nesta quinta-feira, com o início da 153ª edição do British Open no Royal Portrush. De volta à sua terra natal na Irlanda do Norte, McIlroy chega como o número 2 do mundo e com confiança renovada, determinado a apagar a memória dolorosa da edição de 2019 no mesmo campo, quando um quadruplo bogey logo no primeiro buraco o levou a ficar fora do corte.
Cerca de 280 mil torcedores são esperados ao longo dos quatro dias de torneio, com McIlroy como principal atração. Ele estreia às 15h10 (horário local), ao lado do companheiro de Ryder Cup Tommy Fleetwood e do americano Justin Thomas. A previsão do tempo indica ventos fortes e possíveis tempestades no fim da tarde de quinta-feira, o que pode influenciar as rodadas iniciais.
McIlroy, que estabeleceu o recorde do campo com uma volta de 61 tacadas aos 16 anos, está otimista. “Este torneio estava mais marcado no meu calendário do que o próprio Masters”, afirmou. Vindo de um vice-campeonato no Aberto da Escócia, ele completou: “Estou empolgado por já ter vencido um major este ano. Gosto muito do nível do meu jogo neste momento.”
Enquanto McIlroy leva consigo o favoritismo local, Scottie Scheffler chega como principal candidato ao título. Embora nunca tenha vencido o Open, o americano vive um ano excepcional, com três vitórias, incluindo seu terceiro major no PGA Championship. Scheffler também soma dez resultados consecutivos entre os dez melhores. Ainda assim, ele refletiu sobre o peso do sucesso: “As pessoas buscam o sucesso achando que ele traz realização, mas quando você chega ao número 1, às vezes se pergunta para que tudo isso serve. A alegria da vitória dura apenas alguns minutos.”
Xander Schauffele, atual campeão do Open, tenta reencontrar a forma que lhe garantiu dois majors no início da temporada. Hoje número 3 do ranking, ele não vence há 12 torneios e não tem chegado sequer ao top 5.
Shane Lowry, que venceu de forma histórica em Portrush em 2019, também está de volta. Sua conquista, agora eternizada com um mural na cidade, segue como o ponto alto da sua carreira. “Isso não me mudou como pessoa”, disse Lowry. “Sou apenas um cara comum que joga bem golfe e teve a sorte de viver aquela experiência.”
Vários jogadores também estão de olho em pontos importantes para a classificação da Ryder Cup. Até o momento, apenas McIlroy e Scheffler têm vaga garantida para o confronto em setembro, no Bethpage, em Nova York.
O torneio começará com o bicampeão do Open, Padraig Harrington, dando a primeira tacada às 6h35 (horário local), ao lado do jovem norte-irlandês Tom McKibbin e do dinamarquês Nicolai Hojgaard. A expectativa é de um dia de abertura eletrizante.
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