Kayla Harrison apresentou uma atuação impressionante no UFC 334 ao finalizar a ex-campeã de duas categorias Amanda Nunes e manter seu título peso-galo feminino no Madison Square Garden, em Nova York.
A americana de 36 anos garantiu a vitória no quarto round com um mata-leão, encerrando o retorno de Nunes após sua aposentadoria e fortalecendo sua posição entre as principais lutadoras do MMA feminino.
Nunes, de 38 anos, voltou a competir pela primeira vez desde que se aposentou em 2023. A brasileira havia dominado anteriormente as divisões peso-galo e peso-pena, tornando-se a primeira mulher na história do UFC a conquistar simultaneamente títulos nessas duas categorias.
Sua decisão de retornar foi motivada principalmente pela oportunidade de enfrentar Harrison, uma antiga parceira de treinamento e amiga da American Top Team. No entanto, o confronto tão aguardado terminou com Harrison demonstrando sua superioridade nas habilidades de luta agarrada.
Nunes começou de forma agressiva, acertando vários golpes retos de direita e demonstrando conforto durante as primeiras trocas. No entanto, Harrison gradualmente assumiu o controle ao levar a luta para o chão, onde sua experiência no wrestling e no judô se mostrou decisiva.
A americana conseguiu repetidamente posições dominantes e causou danos com golpes no solo. Ela também interrompeu as tentativas de Nunes de utilizar a luta agarrada como alternativa às trocas de golpes.
A sequência decisiva aconteceu no quarto round, quando Harrison segurou um chute, desequilibrou Nunes e encaixou um mata-leão que obrigou a brasileira a desistir.
A vitória foi particularmente significativa considerando que Harrison passou por uma cirurgia no pescoço e na coluna vertebral apenas dez meses antes do confronto.
Após a luta, ela refletiu sobre sua infância difícil e os desafios pessoais que superou. Harrison revelou que sofreu abuso sexual por parte de seu antigo treinador de judô, que posteriormente foi condenado e sentenciado a dez anos de prisão.
"Fui vítima de abuso sexual quando era jovem e, estatisticamente, eu não deveria estar aqui", afirmou Harrison.
A medalhista de ouro olímpica também expressou gratidão por sua trajetória, que inclui dois títulos olímpicos no judô, dois campeonatos peso-leve da PFL e o cinturão peso-galo do UFC.
A vitória elevou o cartel profissional de Harrison no MMA para 20 vitórias em 21 lutas. No entanto, ela admitiu que estava considerando a aposentadoria devido às dificuldades para atingir o limite de 135 libras da categoria peso-galo.
Na luta principal da noite, Ciryl Gane defendeu com sucesso seu campeonato dos pesos pesados contra o americano Josh Hokit, vencendo por decisão unânime dos juízes.
Gane apostou em contra-ataques eficientes e movimentação para superar a pressão constante de Hokit. O confronto produziu 383 golpes significativos, estabelecendo um novo recorde do UFC na categoria dos pesos pesados.
O campeão francês conseguiu sua primeira defesa bem-sucedida do título desde que se tornou campeão indiscutível em setembro, após Tom Aspinall decidir deixar o cinturão vago.
A vitória de Gane poderá abrir caminho para uma possível revanche contra Aspinall assim que o lutador britânico se recuperar de sua lesão no olho.
Em outras lutas, o escocês Chris Duncan derrotou o americano Drew Dober por decisão unânime, enquanto o veterano Stephen Thompson encerrou sua carreira profissional de 16 anos com uma vitória por nocaute técnico sobre Charles Radtke.
Thompson, de 43 anos, aplicou um característico chute giratório na cabeça para garantir o resultado e se aposentou com 18 vitórias em 28 lutas profissionais.
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