Com 22 anos, Thitikul demonstrou grande controle no campo Fields Ranch East, em Frisco, Texas, durante a quinta-feira. Ela anotou seis birdies ao longo do percurso, cometendo apenas um erro significativo — um duplo bogey no buraco 4, par 4. Apesar disso, manteve a compostura e terminou a rodada na liderança, um golpe à frente da concorrente mais próxima.
Com 18 vitórias no circuito profissional, incluindo cinco na LPGA, Thitikul contou com a paciência como aliada em meio às difíceis condições do início do dia. “Nos majors, eu só tento ser paciente”, afirmou após a partida. “Sei que os erros vão acontecer, então tento não deixar que me afetem. Foco na próxima tacada.” Sua recuperação rápida após o duplo bogey deu o tom para uma segunda metade de percurso consistente e consolidou sua posição no topo da tabela.
A australiana Minjee Lee aparece um golpe atrás, com 69 tacadas (-3), em uma rodada que contou com sete birdies e quatro bogeys. Ela destacou que as altas temperaturas, que passaram dos 35 °C, foram tão desafiadoras quanto o próprio campo. “Acho que nem conseguimos beber água suficiente lá fora”, brincou. Três jogadoras — a japonesa Rio Takeda, a sul-coreana Lee So-mi e a americana Yealimi Noh — estão empatadas com -2.
A número 1 do mundo, Nelly Korda, teve dificuldades para encontrar ritmo sob o calor intenso e finalizou com 72 tacadas, no par do campo, ficando quatro atrás da líder. Ela confessou que o clima afetou seu desempenho físico e mental, chamando a experiência de “difícil de suportar”. Auston Kim, que terminou com -1 (71), compartilhou da mesma opinião: “É difícil se concentrar quando o calor está tão forte”, disse. “Teve momentos em que achei que ia desmaiar, mas consegui resistir.” Com o torneio em andamento, a resistência será tão essencial quanto a precisão.
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