A seleção feminina sénior de andebol da Nigéria iniciará a sua busca por títulos na edição inaugural do Troféu das Nações Feminino da IHF da Zona III de África na quinta-feira, com um confronto potencialmente decisivo contra o Gana, em Ouagadougou, Burkina Faso.
O encontro, marcado para as 18h00 GMT, representa o primeiro de dois jogos exigentes da fase de grupos para a equipa orientada pelo treinador Michael Taangahar, que voltará à ação apenas 24 horas depois contra os anfitriões, Burkina Faso.
Com pouco tempo entre os dois jogos, a Nigéria terá de combinar uma forte atuação inicial contra o Gana com uma gestão cuidadosa do seu plantel, enquanto se prepara para outro importante teste contra os anfitriões burquinabês na sexta-feira.
A equipa nigeriana chega a Ouagadougou depois de várias semanas de preparação intensiva no Pavilhão Desportivo Coberto, Package B do Estádio Nacional MKO Abiola, em Abuja.
Taangahar utilizou o estágio de preparação para avaliar as suas jogadoras, aperfeiçoar a abordagem tática e construir a coesão necessária antes do campeonato.
A preparação continuou em Cotonou, na República do Benim, onde a Nigéria enfrentou uma seleção formada por jogadoras dos principais clubes beninenses Aspac e Flowers Handball Clubs, num encontro de preparação.
As nigerianas venceram por 34-31, proporcionando à equipa técnica uma valiosa experiência de jogo e uma oportunidade para avaliar a preparação da equipa antes do início da competição.
O resultado dará um impulso de confiança a uma equipa que passou várias semanas a preparar-se para o torneio, mas espera-se que o Gana apresente um desafio diferente quando a verdadeira batalha começar.
A Nigéria terá de começar em força contra as ganesas antes de voltar a sua atenção para Burkina Faso, que terá a vantagem de jogar em casa no segundo encontro da fase de grupos, na sexta-feira.
A edição inaugural do Troféu das Nações Feminino da IHF da Zona III de África decorre de 2 a 6 de setembro em Ouagadougou, com a Nigéria a esperar que a sua preparação intensiva se traduza numa forte prestação no cenário continental.
Para Taangahar e as suas jogadoras, a prioridade imediata é clara: começar forte contra o Gana, ganhar ritmo e colocar-se na melhor posição possível antes de enfrentar os anfitriões.
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