A estrela nigeriana do para-badminton, Eniola Bolaji, juntou mais uma medalha internacional à sua crescente coleção após conquistar a prata no Internacional de Para-Badminton Britânico e Irlandês de 2026 em Dublin, Irlanda. A medalhista de bronze paralímpica alcançou a final de singulares femininos SL3 antes de perder para a japonesa Shino Kawai num jogo disputado de forma renhida.
Kawai derrotou Bolaji em dois sets diretos, por 21-18 e 23-21, na Sport Ireland National Indoor Arena. O resultado negou à nigeriana a oportunidade de defender o título que conquistou no torneio em 2025, mas reforçou o seu estatuto como uma das principais jogadoras de para-badminton do mundo.
Bolaji produziu uma campanha notável no seu caminho para a final. Começou com vitórias convincentes na fase de grupos sobre a indiana Neeraj, vencendo por 21-15 e 21-3, antes de derrotar a francesa Milena Surreau por 21-19 e 21-13.
A múltipla campeã africana manteve o seu domínio nas rondas a eliminar. Superou a turca Halime Yildiz por 21-16 e 21-7 nos quartos de final, antes de assinar uma das suas exibições mais fortes do torneio com uma vitória por 21-7 e 21-9 sobre a australiana Celine Vinot nas meias-finais.
O presidente da Federação de Badminton da Nigéria, Francis Orbih, elogiou o desempenho de Bolaji e descreveu a sua caminhada até à final como mais uma grande conquista para o para-badminton nigeriano. Demonstrou confiança em como ela poderá possivelmente inverter o resultado contra Kawai com uma maior exposição internacional.
Orbih revelou que a federação está a planear um programa de treino no estrangeiro com a duração de três meses para ajudar Bolaji a melhorar ainda mais e a recuperar a liderança do ranking mundial que detinha anteriormente, antes de Kawai passar para a frente. Afirmou que um treino consistente no exterior ajudaria a colmatar a distância entre as duas jogadoras.
O presidente da federação também agradeceu o apoio prestado pela Comissão Nacional de Desportos, pela Confederação Africana de Badminton, pela Yonex e pela GIG Logistics no desenvolvimento de Bolaji. Acredita que o investimento contínuo e a competição internacional irão fortalecer as hipóteses da Nigéria de ganhar mais medalhas em futuros eventos mundiais.
Este mais recente pódio de Bolaji dá continuidade a uma fase impressionante que a tem visto estabelecer-se entre os atletas de elite do para-badminton. As suas exibições consistentes no palco mundial dão mais um impulso ao badminton nigeriano à medida que continuam os preparativos para os próximos campeonatos internacionais.
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