O piloto japonês expressou sentimentos mistos ao saber que perderá seu assento na Red Bull ao lado do tetracampeão Max Verstappen na próxima temporada. Tsunoda assumirá um papel de piloto de testes e reserva em 2026, enquanto o novato franco-argelino Isack Hadjar ocupará seu lugar na equipe irmã, Racing Bulls.
Falando no Circuito Yas Marina, em Abu Dhabi, antes da rodada final da temporada, Tsunoda admitiu estar “decepcionado”, mas também “bem” com a decisão. “No dia seguinte, pedi o café da manhã como de costume, mesma comida… provavelmente não percebi totalmente que seria minha última corrida neste assento, pelo menos no próximo ano”, disse ele. “Talvez eu sinta mais depois de Abu Dhabi, mas foi assim que aconteceu e é como me sinto agora.”
Tsunoda, de 25 anos, começou a temporada como companheiro de equipe de Hadjar na Racing Bulls e foi promovido para a equipe principal da Red Bull após duas corridas, depois que Liam Lawson não conseguiu marcar pontos. Apesar da promoção, ele teve dificuldade em acompanhar a dominância de Verstappen. O campeão holandês venceu sete corridas e acumulou 396 pontos nesta temporada, contra 33 de Tsunoda, um pouco acima do seu total do ano passado.
O piloto japonês, apoiado pela Honda, disse que seu maior arrependimento é não ter aproveitado ao máximo o carro da Racing Bulls, que ajudou a desenvolver e achou mais tolerante que o da Red Bull. “Mas, ao mesmo tempo, não me arrependo muito de ter passado para a equipe principal”, acrescentou. Tsunoda é o mais recente piloto a ser ofuscado por Verstappen, sendo o segundo assento da Red Bull frequentemente descrito como “cálice envenenado”.
Hadjar, que impressionou em sua temporada de estreia, se tornará o quarto companheiro de equipe diferente de Verstappen desde o fim da temporada 2024. No entanto, ele permanece confiante em sua adaptação ao desafio, especialmente com as mudanças radicais nos carros no próximo ano. “Vamos receber o carro que temos. Tenho que me adaptar a ele, e Max terá que fazer o mesmo”, disse Hadjar. “Eu já corri em carros diferentes todos os anos, então estou acostumado a me adaptar. Estou confiante.”
Enquanto isso, o assento de Hadjar na Racing Bulls será ocupado pelo novato Arvid Lindblad, dando continuidade à reorganização das equipes afiliadas à Red Bull, enquanto a Honda deixa de fornecer unidades de potência para a Aston Martin na próxima temporada.
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