George Russell deu um forte aviso aos seus rivais ao liderar o último treino livre para o Grande Prêmio da Itália de 2026, em Monza. O piloto da Mercedes marcou 1:22.219 para terminar 0.226 segundo à frente de Lewis Hamilton, da Ferrari.
Max Verstappen ficou em terceiro pela Red Bull, enquanto o líder do campeonato, Kimi Antonelli, completou os quatro primeiros. O resultado dá à Mercedes um forte impulso antes da classificação da tarde de sábado.
Russell melhorou seu tempo no fim da sessão depois que a Mercedes trabalhou no acerto para a classificação. Ele também se beneficiou do vácuo de Antonelli enquanto a equipe testava uma estratégia de vácuo que pode ser importante durante a classificação.
O papel de Antonelli pode ser particularmente significativo porque ele largará a corrida de domingo do fim do grid após receber uma punição relacionada ao motor. O italiano, portanto, tem pouco a ganhar com sua própria posição na classificação, permitindo que a Mercedes o utilize para ajudar Russell na disputa pela pole.
Hamilton deu à Ferrari mais motivos para otimismo ao terminar em segundo. O heptacampeão mundial utilizou o vácuo de Lando Norris para melhorar seu tempo de volta e terminou a menos de um quarto de segundo de Russell.
A Ferrari havia começado o fim de semana de forma forte, com Charles Leclerc e Hamilton completando uma dobradinha no primeiro treino livre de sexta-feira. Russell respondeu no TL2 ao superar Leclerc e Antonelli, mostrando que a Mercedes havia feito progressos significativos ao longo do fim de semana.
Leclerc terminou o TL3 em sexto, atrás de Lando Norris, da McLaren. Oscar Piastri ficou em oitavo depois de enfrentar problemas com travamentos das rodas, deixando a McLaren com trabalho a fazer antes da classificação.
O terceiro lugar de Verstappen também foi outro ponto positivo depois que a Red Bull enfrentou problemas de equilíbrio durante os treinos de sexta-feira. O holandês havia reclamado da falta de pressão aerodinâmica no TL2 e terminou apenas em décimo naquela sessão.
O novato da Racing Bulls, Arvid Lindblad, continuou impressionando ao terminar em sétimo. O piloto de 18 anos foi o líder entre os pilotos do pelotão intermediário, enquanto Pierre Gasly e Franco Colapinto, da Alpine, completaram os dez primeiros.
A sessão também destacou o quanto o grid está competitivo em Monza. Os 12 primeiros pilotos ficaram separados por menos de um segundo, preparando uma possível disputa apertada na classificação.
O ritmo de Russell é particularmente importante para o campeonato. Antonelli lidera a classificação por 59 pontos, enquanto Russell e Hamilton estão empatados com 183 pontos após 12 etapas. Um bom resultado para qualquer um dos dois na Itália poderia, portanto, ter um grande impacto na disputa pelo título.
Com a Mercedes liderando o último treino livre e a Ferrari permanecendo próxima, Russell chega à classificação como a principal referência. Hamilton, Verstappen, Leclerc e Norris estarão todos buscando desafiar o piloto da Mercedes quando começar a disputa pela pole position.
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