George Russell e Charles Leclerc identificaram a Red Bull como a equipe que apresentou o melhor ritmo de fundo após os treinos de sexta-feira para o Grande Prêmio do Bahrein, realizado este ano na Malásia.
Embora Charles Leclerc, da Ferrari, tenha marcado o melhor tempo na segunda sessão, a Red Bull parecia ter mais velocidade do que suas posições no resultado indicavam. Isack Hadjar terminou em segundo, apenas 0,099 segundo atrás de Leclerc, enquanto Max Verstappen foi quarto, a 0,257 segundo do piloto da Ferrari.
Verstappen já havia liderado o primeiro treino livre, superando Russell por 0,383 segundo. No TL2, o holandês optou por não fazer uma simulação de classificação com pneus macios, concentrando-se em longas sequências de voltas e na preparação para a corrida.
Leclerc afirmou que a Red Bull parecia particularmente forte, apesar de Hadjar não ter conseguido completar uma volta totalmente otimizada. Ele também destacou que a decisão de Verstappen de não utilizar pneus macios dificultou a avaliação da verdadeira ordem de competitividade.
“Todo mundo está muito próximo”, disse Leclerc, referindo-se às condições desafiadoras da pista e à elevada degradação dos pneus em Sepang. O piloto da Ferrari acrescentou que espera que a Mercedes se torne mais competitiva quando conseguir extrair todo o potencial de seu carro atualizado.
Verstappen descreveu seu primeiro dia como um começo positivo, mas ressaltou as condições exigentes, com temperaturas elevadas e desgaste significativo dos pneus. O diretor técnico da Red Bull, Pierre Wache, também afirmou que o pacote atualizado da equipe parecia estar funcionando melhor do que a configuração anterior.
A Mercedes terminou o TL2 apenas nas sétima e oitava posições, com Russell à frente do líder do campeonato, Kimi Antonelli. A equipe introduziu um amplo pacote de atualizações em Sepang, incluindo mudanças nos sidepods, assoalho, difusor e suspensão traseira.
Russell afirmou que o novo carro estava gerando carga aerodinâmica, mas que o superaquecimento e a degradação dos pneus continuavam sendo grandes preocupações. Apesar de terminar em sétimo na segunda sessão, ele destacou que Verstappen parecia particularmente rápido em uma volta e sugeriu que a McLaren apresentava um forte desempenho em longas sequências.
As principais equipes continuam muito próximas após o primeiro dia, com diferentes estratégias de pneus dificultando a interpretação da ordem de forças. Leclerc liderou Hadjar, Lando Norris e Verstappen no TL2, enquanto Lewis Hamilton foi quinto e Oscar Piastri terminou em sexto.
O fim de semana também conta com várias punições no grid. Hadjar perderá cinco posições por exceder seu limite permitido de unidades de potência, enquanto Arvid Lindblad e Franco Colapinto também receberão penalidades. Colapinto ainda terá de cumprir uma punição adicional de cinco posições recebida no Grande Prêmio do Azerbaijão.
A Fórmula 1 retorna a Sepang pela primeira vez desde 2017, quando Verstappen venceu o último Grande Prêmio da Malásia. O Grande Prêmio do Bahrein será realizado na Malásia este ano depois que a prova original foi transferida devido à situação regional mais ampla.
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