A equipe Red Bull de Fórmula 1 expressou arrependimento depois que comentários sugeriram que Kimi Antonelli teria intencionalmente deixado o piloto da McLaren, Lando Norris, passar para a quarta posição no Catar. As observações surgiram depois que Norris, preso atrás da Mercedes de Antonelli durante a maior parte da corrida, ultrapassou o jovem piloto quando ele abriu demais em uma curva na penúltima volta, garantindo dois pontos extras.
Durante a corrida, o engenheiro de pista da Red Bull, Gianpiero “GP” Lambiase, foi ouvido pelo rádio dizendo a Max Verstappen: “Não sei o que aconteceu com Antonelli, Max, parece que ele simplesmente se afastou e deixou o Norris passar”, mensagem transmitida ao vivo na televisão. O conselheiro da Red Bull, Helmut Marko, posteriormente afirmou que Antonelli “acenou” para Norris passar, o que gerou uma onda de abusos online. O perfil de Antonelli no Instagram foi desativado, e a Mercedes relatou um aumento significativo de ataques, incluindo ameaças de morte, nas redes sociais.
A McLaren, que utiliza motores Mercedes, se beneficiou da ultrapassagem, com Norris se aproximando mais do campeonato. Em resposta, a Red Bull emitiu um comunicado esclarecendo que “as imagens da repetição mostram Antonelli momentaneamente perdendo o controle do carro, permitindo que Norris o ultrapassasse”. A equipe expressou profundo arrependimento pelo assédio online enfrentado por Antonelli após o incidente.
A Mercedes confirmou que Lambiase pediu desculpas pessoalmente ao chefe da equipe, Toto Wolff. Wolff explicou: “Conversei com o GP. Ele estava emocionado naquele momento e disse que não viu a situação”. A situação evidencia a intensidade da disputa pelo título, com Norris entrando na final em Abu Dhabi com 12 pontos de vantagem sobre Verstappen. Sem os pontos extras, Norris precisaria terminar em segundo para garantir o campeonato, mostrando como pequenos incidentes na corrida podem ter grandes impactos.
Wolff criticou as alegações infundadas, afirmando: “Estamos lutando pelo segundo lugar no campeonato de construtores, que é importante para nós. Kimi está lutando por um possível terceiro lugar na corrida. Quão sem noção é dizer algo assim? Por que interferiríamos no campeonato de pilotos?”
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