Os pilotos da Toyota dominaram a segunda etapa do Dakar nesta segunda-feira, garantindo os cinco melhores tempos, mas foi o qatari Nasser Al-Attiyah quem assumiu a liderança geral pilotando para a equipe Dacia Sandriders. O pentacampeão do Dakar ficou apenas com o oitavo melhor tempo na especial de 400 km de Yanbu a Al-Ula, na costa do Mar Vermelho na Arábia Saudita, mas terminou sete segundos à frente de Seth Quintero, da Toyota.
O americano Quintero ditou o ritmo da etapa, terminando um minuto e 42 segundos à frente do sul-africano Henk Lategan, vice-campeão geral no ano passado. O campeão saudita de 2025, Yazeed Al-Rajhi, terminou em terceiro para a equipe cliente Toyota Overdrive, após perder quase meia hora no domingo. O australiano Toby Price, bicampeão em motos, ficou em quarto com sua Toyota Hilux T1+, seguido pelo companheiro português João Ferreira em quinto.
Al-Attiyah comentou sobre sua abordagem cautelosa: “Foi um bom dia. Estou muito feliz por não ter forçado desde o início e não ter sofrido nenhum furo. É isso que precisamos continuar fazendo nos próximos dois ou três dias, e então podemos encontrar nosso ritmo.”
O belga Guillaume de Mevius, cuja vitória na etapa de abertura foi um marco pessoal após a recuperação de seu copiloto Mathieu Baumel de uma amputação na perna, ficou em terceiro na classificação geral, à frente de Lategan e do nove vezes campeão mundial de rali Sébastien Loeb em uma Dacia. Os sete primeiros pilotos estavam separados por menos de três minutos, destacando a competitividade do grid.
Três fabricantes diferentes conquistaram vitórias de etapa até agora, com a Ford vencendo o prólogo no sábado e a Mini X-Raid levando a etapa de domingo.
Na categoria de motos, o campeão em título Daniel Sanders, da Austrália, venceu a etapa e assumiu a liderança geral, à frente do espanhol Edgar Canet, da KTM. Canet, que largou primeiro, sofreu uma pequena queda após 100 km, permitindo que Sanders o ultrapassasse e construísse uma vantagem de 30 segundos. O americano Ricky Brabec, vencedor em 2024, permanece em terceiro com sua Honda oficial, a 2 minutos e 18 segundos do líder.
O rali já registrou alguns contratempos. O britânico James Hillier, vencedor do TT da Ilha de Man, retirou-se após fraturar o cotovelo em uma queda a 250 km da primeira etapa no domingo. O indiano Harith Noah, vencedor da classe Rally 2 em 2024, foi forçado a pular a etapa de segunda-feira devido a uma lesão nas costas sofrida no dia anterior.
A terceira etapa, na terça-feira, desafiará os competidores com 422 km de terreno desértico, saindo e retornando a Al-Ula. O Rally Dakar tem duração de duas semanas e percorre 7.994 km, incluindo 4.840 km distribuídos em 13 etapas cronometradas, todas na Arábia Saudita. Originalmente lançado em 1978 como uma corrida de Paris a Dakar pelo Saara, o evento mudou para a América do Sul em 2009 e depois para a Arábia Saudita em 2020. Este ano, também serve como etapa de abertura do Campeonato Mundial de Rally-Raid (W2RC).
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