O espanhol Nani Roma assumiu a liderança geral da categoria de carros do Rally Dakar nesta terça-feira, colocando a Ford nas duas primeiras posições ao lado do compatriota Carlos Sainz depois de uma nona etapa desgastante pelo deserto da Arábia Saudita. O percurso exigente causou muitos problemas aos principais concorrentes e provocou mudanças importantes na classificação geral, à medida que o rali entra em sua fase decisiva.
O ex-líder Nasser Al-Attiyah caiu para a terceira posição geral após um dia complicado, mas segue firme na disputa, apenas 1 minuto e 10 segundos atrás de Roma. O sul-africano Henk Lategan, da Toyota, ocupa o quarto lugar, porém com uma diferença maior, de cerca de cinco minutos, depois de enfrentar problemas mecânicos e de navegação durante a etapa.
Roma, que não liderava o Dakar há mais de uma década desde sua campanha vitoriosa em 2012, enfrentou três furos de pneu, mas manteve o otimismo. “Todo mundo teve problemas hoje”, afirmou. “Estamos felizes por estar nesta posição.” Já Sainz admitiu que a navegação foi complicada após os carros se afastarem das trilhas das motos, deixando os pilotos sem referências em alguns trechos.
Lategan descreveu sua experiência como caótica, relatando uma série de contratempos, incluindo furos de pneu, erros de navegação, para-brisa quebrado e perda da direção hidráulica. Com a visibilidade comprometida, sua equipe retirou o para-brisa danificado e seguiu na prova usando óculos de proteção. “Pilotar esses carros sem direção hidráulica é extremamente difícil”, explicou.
A etapa de 410 quilômetros, entre Wadi Ad Dawasir e o bivouac de pernoite — a primeira parte da etapa maratona — foi vencida pelo jovem piloto polonês Eryk Goczal, de 21 anos, competindo com uma Toyota privada. Ele terminou com boa vantagem sobre seu tio, Michal Goczal, enquanto seu pai, Marek, ficou mais atrás na classificação.
Carlos Sainz, de 63 anos, recebeu uma penalização de 1 minuto e 10 segundos por excesso de velocidade e terminou a etapa na sétima colocação, ainda conseguindo se manter à frente da maioria de seus rivais diretos pelo título. Roma concluiu o dia em oitavo, mas preservou a liderança geral, com Sainz agora apenas 57 segundos atrás.
O sueco Mattias Ekström, que ocupava anteriormente o segundo lugar pela Ford, caiu para a quinta posição após um erro de navegação custoso, ficando a mais de 11 minutos do líder. Já o nove vezes campeão mundial de rali, Sébastien Loeb, aparece atualmente na sexta colocação com a Dacia.
Na categoria de motos, o espanhol Tosha Schareina venceu a etapa pela Honda, enquanto o argentino Luciano Benavides perdeu a liderança geral após problemas de navegação. O atual campeão australiano Daniel Sanders aproveitou a situação para assumir a primeira posição e ampliar sua vantagem sobre o americano Ricky Brabec para mais de seis minutos.
O Rally Dakar termina no sábado ao longo da costa do Mar Vermelho, marcando a etapa de abertura da temporada do Campeonato Mundial de Rally-Raid (W2RC) e dando início a um ano que promete muita disputa.
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