O piloto americano Mitch Guthrie Jr garantiu sua primeira vitória na categoria top-car do Rally Dakar ao vencer a terceira etapa de 421 km na Arábia Saudita, assumindo a liderança geral na terça-feira. Guthrie completou o percurso, que começou e terminou em Al Ula, com uma vantagem de 26 segundos sobre o piloto tcheco Martin Prokop, enquanto o sueco Mattias Ekstrom ficou em terceiro lugar.
Guthrie elogiou seu navegador Kellon Walch pela navegação impecável. “Começamos lá atrás, e Kellon foi sensacional na navegação”, disse ele. “Havia muitos trechos complicados, mas não tivemos pneus furados. O carro estava ótimo, então continuamos avançando o dia todo.”
As cinco primeiras posições foram dominadas pelos Ford Raptors, com os espanhóis Carlos Sainz e Nani Roma ficando em quarto e quinto lugares, respectivamente. O brasileiro Lucas Moraes terminou em sexto, enquanto a equipe Dacia Sandrider composta por Cristina Gutierrez, Nasser Al-Attiyah e Sebastien Loeb terminou em sétimo, décimo e décimo segundo lugares.
Al-Attiyah, pentacampeão do Dakar, liderava após a etapa de segunda-feira, mas caiu de posição devido a dois pneus furados, terminando mais de 11 minutos atrás de Guthrie. Loeb, nove vezes campeão mundial de rali, também enfrentou problemas com pneus furados e ficou sem peças de reposição, sendo obrigado a completar os 300 km restantes em ritmo reduzido. “Estamos pilotando a cerca de 20% da nossa capacidade só para evitar furos e ainda assim eles acontecem”, disse Loeb.
Na categoria de motos, a espanhola Tosha Schareina venceu a etapa pilotando uma Honda, enquanto o campeão defensor australiano Daniel Sanders manteve a liderança geral com sua KTM, uma minuto e sete segundos à frente do piloto Honda Ricky Brabec.
A quarta etapa do rally, com percurso de 417 km saindo de Al Ula e bivouac noturno no deserto, está marcada para quarta-feira.
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