Lando Norris reconheceu que a McLaren estava “muito longe” do ritmo após um primeiro dia difícil de treinos no Grande Prémio do Azerbaijão, apesar de a equipa ter levado um importante pacote de atualizações para Baku. O campeão mundial terminou a segunda sessão na sexta posição, a 1,484 segundos do piloto da Mercedes George Russell, que liderou as duas sessões de quinta-feira.
A McLaren esperava que as suas mais recentes evoluções aerodinâmicas proporcionassem um aumento de desempenho no circuito urbano de Baku. As atualizações incluíram alterações nos pontões, na cobertura do motor, no assoalho e no difusor, mas Norris afirmou que a dimensão da diferença para a Mercedes foi dececionante.
“Estamos muito longe”, disse Norris após os TL2. “Estamos na posição que esperávamos, mas estamos a 1,5 segundos do ritmo.” O piloto acrescentou que o carro não era particularmente difícil de conduzir, o que tornou a diferença ainda mais frustrante enquanto a equipa se preparava para analisar os dados durante a noite.
O dia da McLaren também foi afetado por problemas técnicos. Norris e o seu companheiro de equipa Oscar Piastri tiveram problemas relacionados com o assoalho durante os TL1, obrigando a equipa a realizar reparações temporárias antes da sessão da tarde. A McLaren afirmou que o pacote de atualizações estava a funcionar, de forma geral, conforme o esperado nos dados iniciais, embora a equipa ainda não tivesse conseguido explorar todo o seu potencial.
Russell liderou a Mercedes para uma dobradinha nos TL2, terminando 0,552 segundos à frente do líder do campeonato, Kimi Antonelli. Max Verstappen foi terceiro, enquanto Norris terminou em sexto e Piastri em oitavo.
O dia de Antonelli também foi prejudicado por uma falha hidráulica que o obrigou a parar durante os TL1, limitando-o a nove voltas na sessão de abertura. A Mercedes teve posteriormente de trocar o seu motor, fazendo com que perdesse a primeira metade dos TL2 antes de recuperar e terminar com o segundo melhor tempo.
Apesar da grande desvantagem da McLaren, o diretor técnico Rob Marshall afirmou que os novos componentes da equipa estavam a funcionar de acordo com as expectativas e que ainda havia mais desempenho para desbloquear. A McLaren utilizará os últimos treinos livres e a qualificação de sexta-feira para compreender melhor o pacote e tentar reduzir a diferença.
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