Kimi Antonelli deu continuidade à sua meteórica ascensão na Fórmula 1 ao vencer o Grande Prêmio do Japão de 2026 no domingo. O piloto da Mercedes de 19 anos assegurou sua segunda vitória consecutiva, após seu primeiro triunfo na China, para assumir a liderança do campeonato mundial. Antonelli terminou a corrida de 53 voltas em Suzuka com uma confortável vantagem de 13,7 segundos sobre Oscar Piastri da McLaren.
A corrida do jovem piloto italiano não teve um início tranquilo apesar de largar da pole position. Antonelli sofreu com um giro excessivo das rodas na largada, fazendo-o cair do primeiro para o sexto lugar ao final da primeira volta. Seu companheiro de equipe George Russell também teve dificuldades na largada e ficou atrás das Ferraris de Charles Leclerc e Lewis Hamilton. No entanto, a Mercedes W17 demonstrou velocidade superior enquanto Antonelli lutava para retornar gradualmente à disputa.
O ponto de virada da corrida chegou na volta 24, quando o piloto da Haas Oliver Bearman sofreu um violento acidente de 50G na Curva Colher. O safety car resultante serviu perfeitamente à estratégia de Antonelli, permitindo-lhe parar nos boxes e ultrapassar os primeiros líderes. Enquanto Antonelli se beneficiou do momento, Russell teve menos sorte, tendo parado nos boxes apenas uma volta antes do incidente.
Após o relançamento, Antonelli manteve a compostura para se distanciar do restante do pelotão. Atrás dele, Charles Leclerc garantiu o último lugar no pódio para a Ferrari, terminando logo à frente de um frustrado George Russell. Lando Norris ficou em quinto lugar pela McLaren, enquanto Lewis Hamilton cruzou a linha em sexto, confirmando a melhora da Ferrari em comparação com a temporada de 2025.
O início difícil de Max Verstappen na campanha de 2026 continuou, com o piloto da Red Bull conseguindo apenas um oitavo lugar. Verstappen passou grande parte da tarde atrás da Alpine de Pierre Gasly, que terminou em sétimo. A falta de ritmo do tetracampeão mundial destaca as dificuldades que a Red Bull enfrenta sob os novos regulamentos técnicos.
Com esta vitória, Antonelli acumulou 72 pontos, ultrapassando Russell para liderar o Campeonato de Pilotos com nove pontos de vantagem. Com 19 anos e 216 dias, ele é o piloto mais jovem a liderar a classificação geral, quebrando um recorde anteriormente detido por Lewis Hamilton. A Mercedes também ampliou sua vantagem no Campeonato de Construtores, ficando 45 pontos à frente da Ferrari.
A Fórmula 1 entra agora em uma pausa de cinco semanas após o cancelamento das etapas do Bahrein e da Arábia Saudita. Antonelli expressou sua intenção de usar a pausa para melhorar ainda mais antes de a temporada ser retomada em Miami. A jovem estrela observou que, embora tenha sido favorecido pelo safety car, o ritmo de seu carro em ar limpo provou que eram verdadeiros candidatos à vitória.
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