Kimi Antonelli chega ao Grande Prémio de Espanha deste fim de semana embalado por uma notável vitória em casa, em Monza, mas o piloto da Mercedes terá agora pela frente um desafio muito diferente no novo circuito de Madring, em Madrid. Aos 20 anos, o italiano tornou-se o primeiro piloto italiano a vencer o Grande Prémio de Itália desde 1966, depois de partir da 19.ª posição da grelha e superar o seu companheiro de equipa, George Russell. O resultado aumentou para 66 pontos a sua vantagem no campeonato após 13 etapas.
A corrida de Madrid marcará a primeira visita da Fórmula 1 ao novo circuito de Madring, que combina estradas públicas com secções construídas especificamente em torno do centro de exposições IFEMA, perto do Aeroporto de Barajas. O evento também representa o regresso da F1 à região de Madrid pela primeira vez desde o Grande Prémio de Espanha de 1981, disputado em Jarama, onde Gilles Villeneuve venceu pela Ferrari.
Espera-se que o Madring seja um teste exigente para todo o pelotão. O circuito, com 5,416 quilómetros de extensão, conta com 22 curvas, sectores iniciais rápidos e uma mistura de curvas de média e baixa velocidade. A sua curva mais característica, La Monumental, é uma longa secção bastante inclinada, com uma crista cega, enquanto o asfalto recentemente colocado deverá proporcionar pouca aderência durante o fim de semana de estreia.
Max Verstappen já alertou que o circuito poderá resultar em vários incidentes depois de o testar num simulador. O piloto da Red Bull acredita que o traçado dificultará a realização de uma volta perfeita, enquanto a combinação de sectores rápidos e curvas exigentes poderá provocar entradas do safety car e interrupções.
O chefe da Mercedes, Toto Wolff, também espera uma disputa equilibrada. A equipa dominou grande parte da temporada, com Antonelli a conquistar sete vitórias e Russell a somar outras duas. No entanto, as características do Madring são consideradas mais semelhantes às de circuitos como Budapeste e Zandvoort, o que poderá abrir espaço para McLaren e Ferrari desafiarem a Mercedes.
O rival de Antonelli na luta pelo título, Russell, chega ao fim de semana 66 pontos atrás do seu companheiro de equipa, enquanto Lewis Hamilton e Lando Norris estão ainda mais distantes. A Mercedes venceu nove das primeiras 13 corridas, reforçando a força da sua campanha em 2026.
O público da casa também terá vários motivos para apoiar os seus pilotos. Carlos Sainz, nascido em Madrid, correrá pela Williams num circuito do qual é embaixador, enquanto Fernando Alonso representará a Aston Martin. Ambos os espanhóis terão uma tarefa difícil para conseguir bons resultados depois de campanhas inconsistentes, embora o evento deva atrair uma enorme multidão.
O Grande Prémio de Espanha também verá Liam Lawson continuar a substituir o lesionado Isack Hadjar, que deverá falhar a terceira corrida consecutiva enquanto recupera de uma fratura no pulso. Yuki Tsunoda continuará no segundo lugar da Red Bull.
O Madring torna-se o primeiro circuito completamente novo a entrar no calendário da F1 desde Las Vegas, em 2023, e o 78.º circuito diferente a receber uma corrida do campeonato mundial. Com um traçado desconhecido, pouca aderência e uma inclinação incomum em algumas curvas, o próximo passo de Antonelli na luta pelo título promete ser um teste muito diferente da sua extraordinária recuperação em Monza.
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