O piloto da Mercedes, Kimi Antonelli, acusou a Ferrari de esconder deliberadamente o seu verdadeiro desempenho depois de a equipa italiana surgir como a principal desafiante de George Russell durante a qualificação para o Grande Prémio da Áustria.
Antonelli, que se qualificou na quarta posição, ficou frustrado depois de Charles Leclerc e Lewis Hamilton garantirem o segundo e o terceiro lugares na grelha de partida pela Ferrari. Russell conquistou a pole position com uma volta de 1:06.113 depois de os comissários o terem ilibado de qualquer infração na investigação relacionada com bandeiras amarelas provocada pelo acidente tardio de Max Verstappen na Q3.
O piloto de 19 anos da Mercedes esperava assegurar um lugar na primeira fila, mas abandonou a sua última volta rápida depois de não conseguir melhorar o seu tempo. Agora partirá da segunda fila na corrida de domingo, ao lado de Hamilton, enquanto a Ferrari revelou um desempenho muito mais forte do que tinha demonstrado nas sessões de treinos de sexta-feira.
Falando após a qualificação, Antonelli sugeriu que a Ferrari tinha escondido deliberadamente o seu verdadeiro ritmo antes de apresentar um desempenho muito superior quando realmente importava.
"De certeza que ontem estavam a esconder o jogo, sem dúvida", afirmou Antonelli. "O ritmo deles ia sempre ser muito melhor. Já vimos o quão fortes foram em Barcelona, por isso não foi realmente uma surpresa."
A impressionante prestação da Ferrari na qualificação deu continuidade ao impulso conquistado com a vitória de Hamilton no Grande Prémio de Espanha, duas semanas antes. A equipa também beneficiou das atualizações introduzidas no SF-26, incluindo melhorias na unidade motriz, proporcionando maior confiança aos dois pilotos para a segunda metade da temporada.
Durante os treinos livres de sexta-feira, a Ferrari parecia ter dificuldades em termos de velocidade pura e ficou atrás dos dois Mercedes e também dos McLaren. No entanto, a Scuderia encontrou muito mais ritmo na qualificação, colocando-se entre Russell e Antonelli e reforçando as suas hipóteses de conquistar mais um pódio.
Antonelli acredita que a gestão dos pneus terá um papel decisivo na corrida de domingo e considera que a estratégia será tão importante quanto a velocidade pura no Red Bull Ring.
"Vai ser mais uma corrida em que será preciso gerir os pneus e tentar extrair o máximo do carro", afirmou.
Embora desapontado por não ter conseguido um lugar na primeira fila, Antonelli continua otimista quanto às suas hipóteses de lutar pela vitória. Espera que uma boa partida lhe permita disputar a corrida com os Ferrari e reduzir a pressão do companheiro de equipa George Russell.
Russell reduziu a diferença no campeonato de pilotos depois de Antonelli abandonar nas voltas finais do Grande Prémio de Espanha, recuperando 18 pontos da vantagem do jovem piloto. Outro bom resultado para o britânico poderá tornar a luta pelo título ainda mais equilibrada, tornando a corrida de domingo particularmente importante para a Mercedes.
Com a Ferrari a chegar ao dia da corrida em excelente forma e a Mercedes a demonstrar um ritmo competitivo durante todo o fim de semana, o Grande Prémio da Áustria promete ser mais um confronto decisivo no Campeonato do Mundo de Fórmula 1 de 2026.
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