Kimi Antonelli acredita que seguir Max Verstappen durante a segunda sessão de treinos livres do Grande Prêmio da Itália, na sexta-feira, lhe proporcionou informações úteis antes da corrida de domingo. O piloto da Mercedes está se preparando para uma difícil corrida de recuperação depois que uma penalidade relacionada ao motor o obrigará a largar do fim do grid em Monza.
Antonelli aproveitou a fase de longos trechos do TL2 para estudar como os outros carros se comportavam no circuito de alta velocidade. Ele prestou atenção especial à forma como Verstappen e os outros pilotos gerenciavam o uso de energia em comparação com a Mercedes.
“Foi interessante nos longos trechos de hoje, andando atrás de outros carros para ver o que eles estavam fazendo de diferente”, disse Antonelli. Ele acrescentou que estudar onde os rivais estavam utilizando sua energia proporcionou à Mercedes dados valiosos para o restante do fim de semana.
O italiano chegou ao seu Grande Prêmio em casa com uma vantagem de 59 pontos sobre seu companheiro de Mercedes, George Russell, no campeonato de pilotos. Espera-se que sua penalidade reduza essa vantagem, mas seu forte ritmo nos treinos trouxe incentivo para a corrida.
Antonelli terminou o TL2 em terceiro, com o melhor tempo de 1:22.700. Russell liderou a sessão com 1:22.559, enquanto o piloto da Ferrari Charles Leclerc ficou em segundo, com 1:22.679, deixando Antonelli apenas 0,141 segundo atrás do ritmo mais rápido.
Verstappen teve uma sessão mais difícil e terminou em nono. O atual campeão mundial teve dificuldades com o equilíbrio de sua Red Bull e também precisou trocar a asa dianteira durante a tarde.
A Ferrari também surgiu como uma ameaça séria em Monza. Leclerc liderou o TL1 antes de terminar em segundo no TL2, enquanto Lewis Hamilton ficou em quinto na sessão da tarde depois que a Ferrari introduziu uma atualização da unidade de potência para sua corrida em casa.
Antonelli espera uma disputa acirrada na classificação. Ele observou que a melhoria da velocidade em linha reta da Ferrari aproximou a equipe italiana da Mercedes, enquanto a força da Ferrari nas curvas pode tornar a luta pela pole particularmente apertada.
O piloto de 18 anos não estará disputando uma posição normal no grid de classificação porque sua penalidade de motor já determinou que ele largará a corrida de domingo do fim do grid. A Mercedes também discutiu usar Antonelli para fornecer vácuo a Russell durante a classificação, potencialmente ajudando seu companheiro de equipe a lutar pela pole.
Russell fortaleceu sua posição como um dos principais candidatos ao liderar tanto o TL2 quanto o último treino livre de sábado. Ele marcou 1:22.219 no TL3, com Hamilton em segundo e Verstappen em terceiro, enquanto Antonelli terminou em quarto.
Com Russell agora mostrando um ritmo forte e a Ferrari permanecendo próxima, a capacidade de Antonelli de usar o que aprendeu ao seguir os rivais pode ser importante quando ele tentar avançar pelo pelotão no domingo.
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