O jovem piloto da Mercedes, Kimi Antonelli, deu um importante sinal de força antes do Grande Prêmio da Bélgica ao registrar o melhor tempo na sessão de treinos livres de sexta-feira, no circuito de Spa-Francorchamps. Já o piloto da Alpine, Pierre Gasly, sofreu um forte acidente que obrigou a direção de prova a interromper a atividade com bandeira vermelha.
Gasly perdeu o controle de sua Alpine na saída da rápida chicane de Fagnes, no setor intermediário da pista. O carro atingiu as barreiras com força, arrancando a roda traseira direita e encerrando prematuramente sua participação na sessão. O acidente interrompeu as simulações de corrida programadas para o fim do treino e deixou a equipe Alpine com muito trabalho para recuperar o carro antes da sequência do fim de semana.
Enquanto isso, Antonelli manteve o excelente ritmo e terminou 0,190 segundo à frente da McLaren de Lando Norris. O italiano de apenas 19 anos foi mais de 1,2 segundo mais rápido que seu companheiro de equipe na Mercedes, George Russell, mostrando que está determinado a recuperar o embalo após uma série de contratempos que permitiram a Russell reduzir a diferença no campeonato de 68 para 25 pontos nas últimas três corridas.
Russell enfrentou dificuldades para encontrar aderência durante a sessão e demonstrou frustração pelo rádio da equipe, afirmando que os pneus traseiros estavam excessivamente frios e escorregavam muito. Ainda assim, o britânico admitiu que a temperatura dos pneus, por si só, não explicava a grande diferença de desempenho para seu jovem companheiro.
Antonelli também impressionou nas poucas simulações de corrida concluídas antes da interrupção. Seu ritmo médio foi cerca de três décimos de segundo mais rápido que o de Norris, enquanto o piloto da Red Bull, Max Verstappen, apresentou um desempenho semelhante ao do italiano quando considerados fatores como tráfego e número de voltas percorridas.
Verstappen terminou em terceiro nas simulações de classificação, à frente da Ferrari de Lewis Hamilton, enquanto Isack Hadjar, da Red Bull, completou o top cinco, mesmo sendo um dos pilotos que receberão punição no grid neste fim de semana por ultrapassar o limite permitido de componentes da unidade de potência. Lando Norris e Lance Stroll, da Aston Martin, também sofrerão penalidades por alterações técnicas semelhantes.
A vantagem de Antonelli no campeonato diminuiu recentemente após uma sequência de resultados negativos, incluindo o abandono quando ocupava a segunda posição em Barcelona e problemas mecânicos seguidos por uma punição em Silverstone, fatores que lhe custaram uma vitória praticamente certa. Russell, por outro lado, fortaleceu sua campanha ao título ao vencer o Grande Prêmio da Áustria, resistindo à pressão de Verstappen e Antonelli.
Logo atrás dos líderes apareceram Oscar Piastri, Franco Colapinto, George Russell, Arvid Lindblad, Liam Lawson e Charles Leclerc, completando os onze primeiros colocados de uma sessão bastante equilibrada.
Verstappen também relatou dificuldades nas trocas de marcha, embora a Red Bull tenha saído satisfeita com o desempenho após abandonar sua asa traseira experimental. O modelo anterior havia provocado instabilidade em curvas de alta velocidade após os acidentes do holandês na Áustria e em Silverstone. A equipe voltou a utilizar sua configuração convencional, aceitando uma pequena perda de desempenho enquanto prepara uma versão atualizada prevista para estrear no Grande Prêmio da Hungria, na próxima semana.
Além disso, a Racing Bulls estreou um novo pacote de atualizações no carro de Arvid Lindblad, que ganhou prioridade após superar o companheiro Liam Lawson na classificação do Grande Prêmio da Grã-Bretanha. Lawson deverá receber as mesmas melhorias mais adiante na temporada, quando novas peças estiverem disponíveis.
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