O ícone da NBA LeBron James escreveu um raro artigo de opinião no Diário do Povo chinês, apresentando o basquete como uma força de união em um momento de relações tensas entre Pequim e Washington. A estrela do Los Angeles Lakers descreveu o esporte como “uma ponte que nos conecta”, destacando sua capacidade de promover amizade para além da competição.
A publicação coincide com sua visita à China antes de dois jogos de pré-temporada em Macau, no próximo mês, entre o Phoenix Suns e o Brooklyn Nets. Suas declarações surgem enquanto autoridades americanas e chinesas buscam aliviar tensões relacionadas a disputas comerciais, marcadas por tarifas e negociações.
O South China Morning Post ressaltou o caráter incomum do artigo, lembrando que é raro a mídia estatal chinesa abrir espaço para atletas estrangeiros nesse formato. Normalmente, estrelas internacionais interagem com fãs chineses através de plataformas digitais, e não por veículos oficiais.
James, que se prepara para sua 23ª temporada na NBA, expressou gratidão pelo carinho que sempre recebe na China. Em Chengdu, declarou à agência estatal Xinhua:
“É extremamente emocionante estar tão longe de casa e sentir esse tipo de amor. Eu só queria retribuir essa energia ao povo e ao país.”
A NBA vem trabalhando para reconstruir sua imagem na China após a crise de 2019, quando o então gerente do Houston Rockets, Daryl Morey, publicou um tweet em apoio aos manifestantes de Hong Kong. A polêmica levou a uma suspensão de transmissões por mais de um ano, com a cobertura completa sendo retomada apenas em 2022.
Os jogos de pré-temporada nos dias 10 e 12 de outubro representam um passo importante na restauração das relações. A liga tem recuperado popularidade na China, impulsionada por visitas de superestrelas como Stephen Curry e De’Aaron Fox, que atraíram multidões em suas turnês recentes.
Para James, a mensagem vai além do basquete: seu apelo à unidade destaca o poder do esporte como forma de diplomacia cultural, capaz de construir pontes mesmo em períodos de incerteza política.
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