O médio inglês Jude Bellingham protagonizou um momento de tensão após o apito final da derrota por 2-1 diante da Argentina na meia-final do Campeonato do Mundo. Durante as celebrações da equipa argentina, o jogador pareceu atingir com uma palmada a parte de trás da cabeça do suplente Valentín Barco, desencadeando uma breve altercação entre atletas das duas seleções antes de a situação ser rapidamente controlada.
Barco, que permaneceu no banco de suplentes durante todo o encontro sem ser utilizado, entrou em campo após o apito final para festejar a vitória com os companheiros. As imagens televisivas mostram Bellingham a aproximar-se do defesa argentino antes do contacto, levando Barco a reagir e outros jogadores a intervir, num momento em que os ânimos estavam exaltados devido à dolorosa eliminação inglesa.
A razão exata para a reação de Bellingham ainda não foi confirmada. No entanto, imagens registadas durante a partida mostram Barco a celebrar de forma efusiva em frente aos jogadores ingleses depois do golo do empate apontado por Enzo Fernández nos minutos finais, um gesto que poderá ter contribuído para o ambiente tenso após o final do encontro.
A meia-final foi extremamente disputada desde o primeiro minuto. O árbitro norte-americano Ismail Elfath teve de controlar um jogo muito físico, marcado por várias faltas, enquanto Bellingham também protagonizou uma troca de palavras com o capitão argentino Lionel Messi, após uma entrada sobre o médio inglês Elliot Anderson.
Depois da partida, Bellingham desvalorizou o breve desentendimento com Messi, explicando que a conversa se limitou a um lance faltoso e insistindo que não existiu qualquer polémica. O internacional inglês rejeitou qualquer interpretação de que o episódio tivesse ultrapassado o normal num jogo de elevada intensidade.
A frustração inglesa aumentou por ver escapar a oportunidade de disputar a primeira final de um Campeonato do Mundo desde 1966. Anthony Gordon colocou a Inglaterra em vantagem no início da segunda parte, mas a Argentina conseguiu a reviravolta graças aos golos de Enzo Fernández e Lautaro Martínez, ambos assistidos por Lionel Messi, garantindo a presença dos campeões mundiais na final frente à Espanha.
A atenção centra-se agora na possibilidade de a FIFA analisar o incidente ocorrido após o jogo. Embora a equipa de arbitragem não tenha tomado qualquer medida durante a partida, vários relatos indicam que o organismo poderá rever as imagens para decidir se existe fundamento para uma eventual ação disciplinar retroativa.
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