Dowman foi expulso aos 85 minutos, depois de reagir a uma entrada dura de Neal. Embora o jovem não parecesse ter executado um movimento completo de pontapé, o seu pé entrou em contacto com o adversário, levando o árbitro a expulsá-lo por conduta violenta.
A expulsão poderá resultar numa suspensão de três jogos caso o recurso não seja aceite. O Arsenal decidiu contestar a decisão, estando a Federação Inglesa de Futebol a preparar-se para analisar o caso depois de receber a exposição do clube.
O incidente acabou por ofuscar uma noite já dececionante para a equipa de Mikel Arteta, eliminada da competição após perder por 5-3 no desempate por grandes penalidades, na sequência de um empate 1-1 no estádio Highbury, casa do Fleetwood.
O Fleetwood, que compete na League Two, colocou-se em vantagem através de Aaron Loupalo-Bi, antes de o avançado do Arsenal, Viktor Gyökeres, restabelecer a igualdade na segunda parte. Apesar de ter criado outras oportunidades, a equipa da Premier League não conseguiu marcar o golo da vitória antes de o encontro seguir para as grandes penalidades.
As hipóteses de qualificação do Arsenal ficaram ainda mais comprometidas com a expulsão de Dowman, que deixou a equipa reduzida a dez jogadores durante a fase final da partida. O Fleetwood manteve depois a calma na marcação das grandes penalidades e concretizou uma das maiores surpresas da história da competição.
A expulsão de Dowman também despertou atenção devido à crescente reputação do jovem médio. Este foi o seu segundo cartão vermelho do mês, depois de ter sido anteriormente expulso enquanto representava a seleção inglesa de sub-19.
Arteta mostrou-se visivelmente insatisfeito quando Dowman abandonou o relvado. Mais tarde, o treinador do Arsenal explicou que a disciplina emocional tinha sido um dos temas abordados com os jogadores antes do encontro. O técnico salientou a importância de controlar as reações em situações difíceis.
O treinador do Arsenal reconheceu ainda que a equipa criou oportunidades suficientes para vencer a partida, mas não conseguiu aproveitá-las. Felicitou o Fleetwood pela qualificação, ao mesmo tempo que manifestou a sua desilusão pela incapacidade da sua equipa de transformar o domínio em golos.
O recurso poderá revelar-se importante para o Arsenal, que enfrenta uma sequência exigente de jogos. O clube já está a lidar com lesões de vários jogadores ofensivos, incluindo Bukayo Saka, Christos Tzolis e Noni Madueke, o que deixa poucas opções para as alas.
Se a suspensão for confirmada, Dowman poderá falhar três jogos, dependendo da decisão disciplinar aplicável e dos regulamentos da competição. O Arsenal espera que o recurso seja aceite, procurando evitar perder mais uma opção numa fase crucial da temporada.
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