Os coanfitriões Estados Unidos e Alemanha entram em campo nesta quinta-feira com o objetivo de completar campanhas impecáveis na fase de grupos, à medida que a corrida por uma vaga na fase eliminatória da Copa do Mundo de 2026 chega a um momento decisivo.
Os norte-americanos já garantiram a liderança do Grupo D após vitórias sobre Paraguai e Austrália. A equipe comandada por Mauricio Pochettino enfrentará a já eliminada Turquia, em Los Angeles, com a oportunidade de manter o embalo e chegar ao mata-mata com 100% de aproveitamento.
Com a classificação assegurada, a comissão técnica dos Estados Unidos pode optar por rodar o elenco. Alguns titulares estão pendurados e correm risco de suspensão, tornando a gestão do grupo um fator importante antes do início das partidas eliminatórias.
O atacante Christian Pulisic, que retornou recentemente de uma lesão na panturrilha, destacou a importância de manter a competitividade mesmo após garantir a primeira colocação. Os americanos esperam que o excelente início de campanha os ajude a alcançar sua melhor participação em Copas do Mundo desde as quartas de final de 2002.
Na outra partida do Grupo D, Austrália e Paraguai disputarão diretamente a segunda posição. Os australianos levam vantagem no saldo de gols, o que significa que um empate pode ser suficiente para avançar, embora os paraguaios também permaneçam em boa situação para conquistar a classificação.
A Alemanha já assegurou o primeiro lugar do Grupo E após vitórias consecutivas sobre Curaçao e Costa do Marfim. Os tetracampeões mundiais reagiram de forma convincente depois de terem sido eliminados ainda na fase de grupos nas duas edições anteriores do torneio.
O técnico Julian Nagelsmann elogiou a evolução da equipe, mas ressaltou que ainda há trabalho a ser feito. A Alemanha enfrentará o Equador, que precisa vencer para manter vivas as esperanças de avançar para a próxima fase.
A Costa do Marfim continua sendo a favorita para garantir a segunda posição do Grupo E e terá pela frente Curaçao, que ainda possui uma pequena chance de classificação após empatar com o Equador na rodada anterior.
O Grupo F permanece como um dos mais equilibrados da competição, com Holanda, Japão e Suécia ainda capazes de terminar na liderança.
Os holandeses entram como favoritos diante da Tunísia, especialmente após a campanha decepcionante dos tunisianos, marcada por derrotas expressivas e uma troca de treinador durante o torneio. Enquanto isso, Japão e Suécia protagonizarão um confronto decisivo que pode definir o vencedor da chave.
Na quarta-feira, o Brasil confirmou a liderança do Grupo C com uma vitória convincente sobre a Escócia. Vinicius Júnior manteve sua excelente fase ao marcar dois gols, enquanto Neymar voltou a atuar pela seleção após quase três anos afastado devido a lesões.
O Marrocos também garantiu vaga na próxima fase ao derrotar o Haiti em uma partida movimentada. A seleção marroquina terminou empatada em pontos com o Brasil, mas ficou em segundo lugar por conta do saldo de gols. Já a Escócia depende agora dos resultados das demais chaves para saber se avançará entre os melhores terceiros colocados.
O México completou uma campanha perfeita no Grupo A ao vencer com tranquilidade a República Tcheca, assegurando o privilégio de disputar sua partida dos 32 avos de final no histórico Estádio Azteca.
Uma das maiores surpresas da competição veio da África do Sul, que alcançou a fase eliminatória pela primeira vez em sua história após derrotar a Coreia do Sul e terminar na segunda colocação do Grupo A.
No Grupo B, a Suíça terminou na liderança depois de superar o Canadá, enquanto a Bósnia e Herzegovina fortaleceu suas chances de classificação ao vencer o Catar e ocupar uma das valiosas vagas destinadas aos melhores terceiros colocados.
Com várias vagas para o mata-mata ainda em aberto, os jogos desta quinta-feira prometem definir boa parte do cenário final desta Copa do Mundo ampliada para 48 seleções.
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