O dirigente de 77 anos deixou recentemente o cargo de presidente do clube da Premier League, afirmando que queria defender-se do que descreve como falsas acusações relacionadas com a sua conduta. No entanto, novas reportagens da BBC e do The Times revelam alegações de várias mulheres sobre comportamentos inadequados e abusivos ao longo de várias décadas.
Segundo as investigações, sete mulheres acusam Sullivan de má conduta envolvendo aspirantes a modelos, com algumas alegações a remontarem às décadas de 1980 e 1990, quando ele era proprietário de jornais tabloides com conteúdo para adultos. As denúncias surgem de uma investigação prolongada que incluiu entrevistas com ex-modelos e figuras da indústria.
Em resposta, o IFR afirmou estar a contactar ativamente o West Ham para avaliar a adequação de Sullivan ao abrigo das regras relativas a proprietários, diretores e altos executivos. O regulador classificou as acusações como extremamente graves e confirmou que irá utilizar os seus poderes legais para recolher informações relevantes, recusando comentar mais por enquanto.
Um porta-voz do Departamento de Cultura, Media e Desporto do Reino Unido afirmou que as alegações devem ser levadas a sério e investigadas de forma adequada, acrescentando que as vítimas devem ser apoiadas e que existe um compromisso mais amplo no combate ao abuso de poder em vários setores.
Sullivan negou veementemente todas as acusações. Em declarações anteriores, rejeitou as alegações, classificando-as como falsas, e afirmou que não fará mais comentários públicos por aconselhamento jurídico. Explicou ainda que a sua decisão de deixar a presidência do West Ham teve como objetivo proteger o clube e permitir que este se concentrasse no futebol.
A Polícia Metropolitana também confirmou estar a investigar um caso histórico separado relacionado com alegadas imagens indecentes e exploração sexual envolvendo uma vítima na década de 1980. O caso está a ser tratado por unidades especializadas em crimes sexuais graves.
As autoridades policiais afirmaram levar todas as denúncias envolvendo mulheres e raparigas muito a sério, independentemente de quando os factos terão ocorrido, e incentivaram qualquer pessoa com informação relevante a apresentar-se.
Figura controversa no futebol inglês, David Sullivan fez fortuna na área da edição e dos meios de comunicação para adultos. Juntamente com o seu antigo sócio David Gold, assumiu o controlo do West Ham em 2010 e supervisionou a mudança do clube para o London Stadium em 2016.
West Ham, a Federação Inglesa de Futebol e o Birmingham City recusaram comentar os desenvolvimentos mais recentes.
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