A Turquia encerrou a sua participação na Copa do Mundo da FIFA com uma memorável vitória por 3-2 sobre os anfitriões Estados Unidos, graças a um golo de Kaan Ayhan nos descontos de um emocionante encontro do Grupo D disputado no SoFi Stadium, em Los Angeles. Embora o resultado não tenha alterado a classificação do grupo, representou a primeira derrota da seleção norte-americana no torneio, depois de já ter garantido a qualificação para a fase a eliminar.
Com o primeiro lugar do grupo já assegurado, os Estados Unidos optaram por poupar vários titulares, tendo em vista o confronto dos 16 avos de final frente à Bósnia-Herzegovina. A Turquia, por sua vez, entrou em campo ainda sem qualquer ponto ou golo, após derrotas diante do Paraguai e da Austrália, procurando terminar a competição de forma positiva.
Os anfitriões tiveram um início perfeito e abriram o marcador antes dos três minutos. O defesa Auston Trusty, uma das novidades no onze inicial, apareceu sem marcação na sequência de um canto, dominou a bola e marcou o seu primeiro golo pela seleção, que passou a ser o segundo mais rápido da história dos Estados Unidos em Campeonatos do Mundo.
A resposta turca foi imediata, depois das dificuldades ofensivas demonstradas nas duas primeiras partidas. O médio do Real Madrid, Arda Güler, iniciou a jogada do empate com grande qualidade, antes de Barış Alper Yılmaz devolver-lhe a bola para que finalizasse com tranquilidade diante do guarda-redes Matt Turner, aos 10 minutos.
O encontro manteve-se intenso durante toda a primeira parte, com alguns momentos de tensão após uma entrada de Sebastian Berhalter que provocou protestos do banco turco. O médio norte-americano viu o cartão amarelo, enquanto os Estados Unidos ainda tiveram um segundo golo anulado por fora de jogo, depois de Mark McKenzie ter finalizado de perto.
A Turquia completou a reviravolta aos 31 minutos. Novamente decisivo, Arda Güler lançou Eren Elmalı pela esquerda, e o lateral cruzou atrasado para Barış Alper Yılmaz finalizar com calma e colocar os turcos na frente por 2-1.
Os norte-americanos responderam logo após o intervalo. Um lançamento lateral longo criou confusão na defesa turca e permitiu a Sebastian Berhalter rematar rasteiro para o fundo da baliza, restabelecendo a igualdade em 2-2.
O selecionador dos Estados Unidos, Mauricio Pochettino, lançou Christian Pulisic pouco antes da hora de jogo. Na sua primeira aparição desde o agravamento da lesão sofrida no encontro inaugural frente ao Paraguai, o capitão norte-americano deu outra dinâmica ao ataque, obrigando a defesa turca a vários cortes importantes e vendo ainda um remate desviado embater no poste.
Apesar da pressão exercida por ambas as equipas, tudo indicava que o jogo terminaria empatado. No entanto, já nos descontos, Kaan Ayhan apareceu no sítio certo dentro da área para marcar de perto e garantir a primeira vitória da Turquia no torneio, encerrando a sua campanha no Mundial com um resultado memorável.
Enquanto a Turquia celebrou um triunfo que elevou a moral após uma fase de grupos complicada, os Estados Unidos ficaram obrigados a refletir sobre o primeiro desaire na competição antes de voltarem as atenções para a fase a eliminar, onde procurarão recuperar rapidamente o seu melhor nível.
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